Van "Aliens" tot "Interstellar, " Hollywood heeft lang gesuspendeerde animatie gebruikt om de moeilijkheden van verre ruimtereizen te overwinnen, maar het eens zo fantasievolle sci-fi-hoofdstuk wordt een wetenschappelijk feit.

De theorie is dat een overwinterende bemanning in leven kan blijven over grote kosmische afstanden, weinig voedsel nodig, hydratatie of leefruimte, mogelijk de kosten van interstellaire missies verlagen en de verveling van ruimtereizen uitroeien.

Maar de technologie is altijd onbereikbaar geweest buiten de vruchtbare verbeeldingskracht van filmmakers van Woody Allen en Ridley Scott tot James Cameron en Christopher Nolan - tot nu toe.

Het in Atlanta gevestigde Spaceworks Enterprises gebruikt een $500,- 000 subsidie ​​van NASA om technieken te gebruiken die worden gebruikt bij hersentrauma en hartaanvalpatiënten om "lage metabole stasis" te ontwikkelen voor missies naar Mars en de asteroïdengordel.

"Het duurt ongeveer zes maanden om naar Mars te gaan... Er zijn veel eisen, veel ondersteunende apparatuur die nodig is om mensen zelfs in die periode in leven te houden, ", zei SpaceWorks-CEO John Bradford

De lucht- en ruimtevaartingenieur vertelde een panel in Los Angeles dat woensdag de release markeerde van "Passengers, " de nieuwste film om schijndood te verkennen, dat zijn bedrijf de medische techniek van geïnduceerde hypothermie aanpaste aan de ruimtevaart.

Ziekenhuizen verlagen de kerntemperatuur van traumapatiënten met ongeveer 10 graden Fahrenheit (12C) om een ​​vermindering van 70 procent van het metabolisme te bereiken, hoewel ze een paar dagen "uitgeschakeld" zijn in plaats van de maanden die astronauten nodig zouden hebben.

"We evalueren het. We denken dat het medisch mogelijk is, ' vertelde Bradford aan journalisten.

harde wetenschap

In Morten Tyldums "Passengers" spelen Chris Pratt en Jennifer Lawrence de hoofdrol als vreemden op een 120-jarige reis naar de verre kolonie Homestead II wanneer hun winterslaappods hen 90 jaar te vroeg wekken.

Hoewel het onderzoek van SpaceWorks 180-daagse reizen naar Mars veel betaalbaarder zou kunnen maken, de technologie is niet in staat - nog niet - om het menselijk leven te verlengen voor de duizenden jaren die nodig zijn om onze volgende dichtstbijzijnde ster te bereiken.

Zelfs op de relatief kleine Mars-achtige afstanden, "geïnduceerde verdoving" is niet zonder uitdagingen, zegt Bradford, vooral op korte missies waar astronauten weinig tijd hebben om te herstellen nadat ze uit stilstand zijn gewekt.

"Je zult moe zijn. In dit proces, je slaapt niet echt, je lichaam komt niet in een (snelle oogbeweging) staat, ' zei Bradford.

"Als we kijken naar dieren die overwinteren, ze zullen daadwerkelijk uit hun winterslaap komen om te slapen en dan weer in winterslaap gaan."

'Passengers'-scenarioschrijver Jon Spaihts zegt dat hij bij het ontwerpen van zijn winterslaapcapsules tegen spanningen aanliep tussen de dramatische vereisten van de film en 'harde wetenschap'.

Noch veroorzaakte verdoving, noch een van de meest realistische alternatieven zijn "toestanden waarin Doornroosje in haar bed er bijzonder mooi uit zou zien, " hij zei.

Verre werelden

"De winterslaap in deze film is iets magischer, alleen maar omdat we mensen nodig hebben om er schattig uit te zien in die pods. Mensen die in een zee van slib drijven of bevroren zijn als ijslolly's zijn iets minder romantisch."

Het idee om een ​​voldoende aardse planeet of maan te vinden in de steriele uitgestrektheid van de ruimte is een ander probleem waarmee de wetenschap de afgelopen jaren enorme vooruitgang heeft geboekt.

Vóór 1989 was de mensheid zich bewust van slechts negen planeten in het universum - die rond onze eigen zon draaien - maar wetenschappers hebben er sindsdien zo'n 3 geïdentificeerd, 545 "exoplaneten" in 2, 660 zonnestelsels.

"Om tegenwoordig kinderen wakker te maken en te denken dat er duizenden en duizenden planeten zijn, dat is gek om mee op te groeien - wetende dat er waarschijnlijk leven is op deze verre werelden, " zei Tiffany Kataria, een weerspecialist bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

NASA zegt dat de Transiting Exoplanet Survey Satellite, lancering in 12 maanden, zal op zoek gaan naar nog meer nieuwe werelden tussen de helderste sterren van de melkweg, waar de ontdekking van aardbewonersvriendelijke planeten waarschijnlijker wordt geacht.

Een jaar later, de James Webb Space Telescope zal worden gelanceerd op een missie om het duidelijkste beeld tot nu toe te geven van de chemische samenstelling van interessante exoplaneten.

Dus wat is de kans om een ​​planeet met de juiste atmosfeer te vinden, ongeveer dezelfde zwaartekracht en bescherming tegen straling - een real-life versie van de Homestead II afgebeeld in "Passengers?"

"We weten het gewoon niet. Het moet daarbuiten zijn, ' zegt Kataria.

© 2016 AFP