De COVID-19-pandemie heeft de aandacht vergroot voor de verbanden tussen de volksgezondheid en de gezondheid van de planeet – gebieden die traditioneel in afzonderlijke wetenschaps- en beleidskringen aan de orde komen. Nutsvoorzieningen, een internationale onderzoekssamenwerking voerde de eerste uitgebreide beoordeling uit van de reacties op stedelijke klimaatverandering en mogelijke verbeteringen op het gebied van de menselijke gezondheid.

Hun resultaten werden op 20 juli online beschikbaar gesteld in Duurzame steden en samenleving en zal verschijnen in de gedrukte editie van november van het tijdschrift.

Werkend vanuit de definities van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties van bijkomende voordelen voor aanpassing in menselijke systemen, de onderzoekers analyseerden 245 artikelen die het proces van aanpassing aan het huidige of verwachte klimaat en de positieve effecten die aanpassing op de menselijke gezondheid en het welzijn kan hebben, onderzochten. Het is de eerste uitgebreide review van dergelijke studies.

"Hoewel de gezondheidsvoordelen van aanpassing aan de klimaatverandering worden erkend, ze zijn niet goed bestudeerd en onderzocht in de literatuur, " zei eerste auteur Ayyoob Sharifi, universitair hoofddocent aan zowel de Graduate School of Humanities and Social Sciences als de Graduate School of Advanced Science and Engineering, Universiteit van Hiroshima, Japan. "Overeenkomstig, door middel van een systematisch literatuuronderzoek, deze studie was bedoeld om planners en beleidsmakers te informeren over meerdere nevenvoordelen van verschillende adaptatiemaatregelen voor stedelijke klimaatverandering voor gezondheid en welzijn."

In hun zoektocht in 2019 naar artikelen over waargenomen of gemodelleerde klimaatadaptaties in steden, die over de hele wereld blijven groeien, de onderzoekers hebben alle klimaatgerelateerde studies uitgesloten die niet expliciet een gezondheidsimpact identificeerden. Volgens Sharifi, relevante artikelen zijn mogelijk gepubliceerd sinds hun zoektocht, maar de 245 onderzoeken die ze analyseerden, zijn een steekproef die groot genoeg is om patronen te identificeren en conclusies te trekken.

De onderzoekers identificeerden bijkomende gezondheidsvoordelen van zeven categorieën adaptatiemaatregelen:kritieke en gezondheidsinfrastructuur; op de natuur gebaseerde oplossingen; huisvesting en gebouwontwerp; stedenbouwkundige planning en ontwerp; systemen voor vroegtijdige waarschuwing; beleid en management governance; en kennis, perceptie en gedrag. Van de geanalyseerde onderzoeken, 105 artikelen bevestigden het bewijs van een positieve impact van aanpassingsstrategieën; 91 papers bevestigden dat gezondheid een primaire bijwerking was, en 48 papers benadrukten gezondheid als een secundair bijkomend voordeel.

"Afhankelijk van de aanpassingsmaatregel, verschillende gezondheidsvoordelen, zoals verminderde cardiovasculaire en luchtwegaandoeningen, verminderde hittestress, verminderde blootstelling aan door voedsel en water overgedragen ziekten en verbeterde geestelijke gezondheid kan worden bereikt, " zei papierauteur Minal Pathak, senior wetenschapper in de IPCC Technical Support Unit van de Werkgroep III en in het Global Center for Environment and Energy, Universiteit van Ahmedabad, Indië. "De resultaten toonden aan dat de meeste aanpassingsacties zich lenen voor positieve gezondheidsresultaten. De bevindingen uit dit document kunnen lokale beleidsmakers inzichten verschaffen over het prioriteren van stedelijk beleid en acties in de korte, middellange en lange termijn. Bijvoorbeeld, vroegtijdige waarschuwingssystemen, inclusief hittewaarschuwingen of overstromingswaarschuwingen, kan onmiddellijke voordelen opleveren."

De onderzoekers zeiden dat ze van plan zijn om meer empirisch onderzoek te doen naar het verband tussen gezondheid en aanpassing aan de klimaatverandering om de bijkomende gezondheidsvoordelen beter te begrijpen als een belangrijk resultaat voor mitigatie in steden. Ze zijn ook van plan om de afwegingen tussen klimaat en gezondheid verder te onderzoeken, zoals de milieukosten van airconditioning, die hittestress voor mensen vermindert.