Deze kleurrijke afbeelding is een 'chromosfeerflitsspectrum' dat is vastgelegd tijdens de totale zonsverduistering die op 21 augustus 2017 in de Verenigde Staten plaatsvond. Het werd gemaakt door het expeditieteam van ESA dat de zonsverduistering vanuit Casper volgde, Wyoming.

Tijdens een zonsverduistering, wanneer de maan tijdelijk het overweldigende licht van de fotosfeer van de zon verduistert, astronomen kunnen unieke metingen doen. Dit omvat het analyseren van de normaal onzichtbare rode tint van de chromosfeer, de laag van de atmosfeer van de zon direct boven het turbulente oppervlak van de fotosfeer.

Zo'n beeld kan worden verkregen met het laatste en eerste licht van het zonnelid net voor en na de totaliteit van de eclips, respectievelijk, vandaar de naam 'flash' spectrum, aangezien de metingen binnen enkele seconden voltooid moeten zijn.

Op dit moment kan de emissie van de zon worden opgesplitst in een spectrum van kleuren, met de vingerafdruk van verschillende chemische elementen.

Het hier getoonde flitsspectrum werd geproduceerd door het allereerste zonnelid dat na de totaliteit waarneembaar is. De belichting om dit beeld vast te leggen was precies 1/30 s. Links wordt een afbeelding van de verduisterde zon geproduceerd en rechts het spectrum van elk punt van de zon.

De sterkste emissie wordt veroorzaakt door waterstof, inclusief rode waterstof-alfa-emissie uiterst rechts, en blauw en paars naar links. Tussenin, het heldere geel komt overeen met helium, een element dat alleen werd ontdekt in een flitsspectrum dat werd vastgelegd tijdens de totale zonsverduistering van 18 augustus 1868, al was toen nog niet bekend wat het was. Bijna drie decennia later werd het element op aarde ontdekt en het is nu bekend dat helium het op één na meest voorkomende element in het universum is. na waterstof.