Door Curtin University geleid onderzoek heeft nieuw bewijs gevonden dat suggereert dat de eerste continenten van de aarde niet werden gevormd door subductie in een modern-achtige platentektoniekomgeving zoals eerder werd gedacht, en in plaats daarvan kan zijn gemaakt door een geheel ander proces.

Gepubliceerd in het tijdschrift Geologie , het onderzoeksteam heeft de ijzer- en zinkisotopen gemeten in gesteente afkomstig uit centraal Siberië en Zuid-Afrika en vastgesteld dat de samenstelling van deze rotsen mogelijk is gevormd in een niet-subductieomgeving.

Hoofdauteur Dr. Luc-Serge Doucet, van de Earth Dynamics Research Group in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat de eerste continenten vroeg in de geschiedenis van de aarde meer dan drie miljard jaar geleden werden gevormd, maar hoe ze werden gevormd, staat nog steeds ter discussie.

"Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat de eerste supercontinenten werden gevormd door subductie en platentektoniek, dat is wanneer de aardplaten onder elkaar bewegen en de bergen en oceanen vormen, ' zei dokter Doucet.

"Ons onderzoek wees uit dat de chemische samenstelling van de gesteentefragmenten niet consistent was met wat we gewoonlijk zouden zien wanneer subductie plaatsvindt. Als de continenten zouden worden gevormd door subductie en platentektoniek, zouden we verwachten dat de verhouding tussen ijzer- en zinkisotopen ofwel zeer hoog of zeer laag, maar onze analyses vonden in plaats daarvan dat de verhouding van isotopen vergelijkbaar was met die in niet-subductiegesteenten."

Dr. Doucet zei dat het team een ​​relatief nieuwe techniek gebruikte die bekend staat als de niet-traditionele stabiele isotoopmethode, die is gebruikt om de processen te lokaliseren die continentale en mantelgesteenten hebben gevormd.

"Ons onderzoek levert een nieuwe, maar onbekende theorie over hoe de continenten van de aarde meer dan drie miljard jaar geleden zijn gevormd. Verder onderzoek zal nodig zijn om te bepalen wat de onbekende verklaring is, ' zei dokter Doucet.

Het onderzoek was co-auteur van onderzoekers van Curtin's Earth Dynamics Research Group, Université Libre de Bruxelles in België, Instituut voor Geochemie en Petrologie in Zwitserland, en Université de Montpellier in Frankrijk.

Het volledige artikel is getiteld "Archean lithospheric differentiation:Insights from Fe and Zn isotopen."