Beweeg over Saturnus! Wetenschappers hebben een ring gevonden rond een bescheiden miniplaneet in ons zonnestelsel om de theorie te ontkrachten dat alleen reuzenplaneten zo versierd kunnen worden.

De planeet, genaamd Haumea, draait om de zon ver voorbij Neptunus - de achtste en verst erkende "volle" planeet in ons sterrenstelsel sinds Pluto in 2006 werd gedegradeerd tot dwergstatus.

Ongeveer acht miljard kilometer (vijf miljard mijl) van de zon, Haumea draait snel om zijn eigen as, en heeft een afgeplatte, sigaarachtige vorm.

Het duurt 285 jaar om om de zon te cirkelen.

Vernoemd naar de Hawaiiaanse godin van de bevalling, het is een van een handvol bekende dwergplaneten buiten de baan van Neptunus, die met de andere zogenaamde reuzenplaneten - Saturnus, Uranus en Jupiter hebben allemaal ringen.

"Onze ontdekking bewijst dat er veel meer diversiteit en verbeeldingskracht in ons zonnestelsel is dan we hadden gedacht, " vertelde co-auteur Bruno Sicardy van het Observatorium van Parijs aan AFP.

De bevindingen werden woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

Er was eerder een ringsysteem ontdekt rond een centaur genaamd Chariklo. Centauren, die instabiele banen hebben, worden beschouwd als grote kometen, geen planeten, wat betekent dat dit de eerste waarneming is van een ring rond een dwergplaneet.

De nieuwe ontdekking kwam toen Sicardy en een team voorspelden dat Haumea zou oversteken voor een specifieke ster, vanuit het perspectief van de aarde, op 21 januari van dit jaar.

Ze trainden ter plaatse 12 telescopen in 10 verschillende laboratoria, en waren in staat om veel van de fysieke kenmerken te meten van de weinig bekende planeet die in 2004 werd ontdekt.

Wetenschappers kunnen veel afleiden over de dichtheid en grootte van een planeet door hoeveel licht het blokkeert als het voor een ster beweegt.

In het geval van Haumea ze vonden dat het een dichte, Saturnusachtige ring van zo'n 70 kilometer breed, gemaakt van bevroren deeltjes.

De planeet heeft twee manen.

© 2017 AFP