Op 25 mei, 2017, NASA's Solar Dynamics Observatorium, of SDO, zag een gedeeltelijke zonsverduistering in de ruimte toen hij de maan voor de zon ving. De maantransit duurde bijna een uur, tussen 14.24 en 15.17 uur EDT, met de maan die ongeveer 89 procent van de zon bedekt op het hoogtepunt van zijn reis over het gezicht van de zon. De scherpe horizon van de maan is vanuit dit uitzicht te zien, omdat de maan geen atmosfeer heeft die het zonlicht vervormt.

Terwijl de rand van de maan glad lijkt in deze afbeeldingen, het is eigenlijk nogal ongelijk. Het oppervlak van de maan is ruw, bestrooid met kraters, valleien en bergen. Kijk goed naar de afbeelding, en je merkt misschien het subtiele, hobbelige omtrek van deze topografische kenmerken.

Later deze zomer op 21 augustus 2017, SDO zal getuige zijn van een nieuwe maantransit, maar de maan zal maar een deel van de zon verbergen. Echter, op dezelfde dag, een totale zonsverduistering zal vanaf de grond waarneembaar zijn. Een totale zonsverduistering - waarbij de maan de zon volledig verduistert - zal de Verenigde Staten doorkruisen op een 70 mijl breed lint van land dat zich uitstrekt van Oregon tot South Carolina. In de rest van Noord-Amerika, en zelfs in delen van Zuid-Amerika, Afrika, Europa en Azië - een gedeeltelijke zonsverduistering zal zichtbaar zijn.

De maan is ruw, steil terrein beïnvloedt wat we op aarde zien tijdens een totale zonsverduistering. Lichtstralen stromen door maanvalleien langs de horizon van de maan en vormen Baily's kralen, heldere lichtpunten die het begin en einde van de totaliteit aangeven.

Het oppervlak van de maan vormt ook de schaduw, de umbra genoemd, dat racet over het pad van de totaliteit:zonlicht gluurt door valleien en rond bergen, randen toevoegen aan de umbra. Deze randen vervormen nog meer als ze over de eigen bergketens van de aarde gaan. Visualizers gebruikten gegevens van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, of LRO, gekoppeld aan NASA topografische gegevens van de aarde, om de komende zonsverduistering in ongekend detail nauwkeurig in kaart te brengen. Dit werk laat zien dat de vorm van de paraplu varieert met de tijd, en is niet zomaar een ellips, maar een onregelmatige veelhoek met licht gebogen randen.

LRO is momenteel op de maan om gegevens te verzamelen en een revolutie teweeg te brengen in ons begrip van de dichtstbijzijnde hemelse buur van de aarde. Het kennen van de vorm van de aarde en de maan speelt een grote rol bij het nauwkeurig voorspellen van de vorm van de umbra wanneer deze op aarde valt, kom 21 aug.

SDO zal zijn gedeeltelijke zonsverduistering in de ruimte zien net nadat de totale zonsverduistering de Verenigde Staten verlaat.