Het schouwspel van een mammoetraket die 'de norse banden van de aarde verbreekt' is adembenemend. Even verbazingwekkend zijn de geheimen die ons zijn onthuld door wetenschappelijke missies die deze raketten hebben gelanceerd - en NASA denkt goed na over wat voor soort missie die wetenschap het beste zal bereiken. Soms een grote, missie met meerdere instrumenten op een gigantische raket is de beste manier om te gaan. Maar andere missies zijn beter geschikt voor een kleinere, goedkopere raket als de sleutel tot het krijgen van een snel antwoord op een strak gerichte wetenschappelijke vraag. Als een klinkende raket. Een sondeerraket is een instrumentdragende raket die is ontworpen voor onderzoek, zoals het doen van metingen en het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten tijdens een suborbitale vlucht.

Kristina Lynch, Professor in de natuurkunde aan het Dartmouth College zegt:"Een klinkend raketexperiment kan in zes maanden worden ontworpen. Van acceptatie van het voorstel tot data-analyse, een missie kan worden gedaan in 1-3 jaar, in tegenstelling tot vele jaren voor een typische satellietmissie. De wisselwerking is dat je maar 10 minuten in de ruimte krijgt - maar, zoals mijn collega's in de klinkende raketgemeenschap zeggen:'Het is een geweldige 10 minuten!'"

Klinkende raketten bieden een zekere mate van flexibiliteit. Omdat ze kunnen worden gelanceerd vanaf tijdelijke locaties over de hele wereld, sonderingsraketten kunnen worden gebruikt voor veldstudies op afstand. Ze kunnen ook worden gebruikt om nieuwe wetenschappelijke instrumenten te ontwikkelen en te testen voor gebruik in duurdere, orbitale missies van langere duur. En vanwege hun lage kosten en korte doorlooptijd, klinkende raketmissies zijn perfect voor gebruik door universitair afgestudeerde studenten, in het bijzonder om gegevens te verzamelen voor proefschriften.

Sondeerraketten zijn bijzonder geschikt voor het bestuderen van gebieden in de bovenste atmosfeer van de aarde die onbereikbaar zijn voor orbitale missies, de enige manier om het onderste deel van de nabije aarde ruimte direct te bemonsteren met wetenschappelijke sondes. Verder, ze zijn bij uitstek geschikt om een ​​experiment te positioneren voor een close-up van aurora's - prachtige groene lichtgordijnen die soms langs de nachtelijke hemel dansen.

Hoewel aurora's wonderbaarlijk kunnen zijn om te zien, ze worden veroorzaakt door geomagnetische stormen met mogelijke neveneffecten zoals satellietstoringen en stroomuitval. Telecommunicatie, luchtverkeer, elektriciteitsnetten, en Global Positioning System-signalen zijn kwetsbaar. Dus, het begrijpen van deze laag van nabije aarde is van vitaal belang.

Lynch zegt, "Landende raketten worden gebruikt om boven het deel van de atmosfeer van de aarde te komen waar we leven en ademen. Boven 60 mijl (100 km), de atmosfeer bevat een elektrisch geladen gas waar geladen deeltjes rondvliegen, botsen, reageren op magnetische en elektrische velden, en een aurora produceren. Deze 'noord- en zuiderlichten' lijken vlamachtig, maar de beweging lijkt langzamer dan die van een vlam, en hun structuur kan ordelijker zijn. We willen deze beweging en structuur begrijpen. Is de beweging snel of langzaam? Waarom? Waar gaat het heen?"

Lynch werkt aan een klinkende raketmissie die wat antwoorden kan geven. VISLIJM, afkorting voor Ionospheric Structuring:In Situ en Ground-based Low Altitude Studies, gelanceerd op 2 maart en is een van de ongeveer 20 sondeerraketten die NASA in 2017 zal lanceren.

ISINGLASS heeft een reeks nuttige ladingen ingezet die door een enkele raket zijn gelanceerd om tegelijkertijd op verschillende locaties in een aurora metingen te doen. Begrijpen wat de visuele patronen van de aurora binnen de aurora zelf betekenen, kan als analoog dienen om wetenschappers te helpen begrijpen wat er verder weg gebeurt, zelfs deze informatie uitbreiden naar aurora's op andere planeten.

Het enige dat nodig is, is "een geweldige 10 minuten."