Een SpaceX Falcon 9-raket heeft dinsdag met succes een paar Amerikaans-Duitse wetenschappelijke satellieten en vijf commerciële communicatiesatellieten in een baan om de aarde gebracht vanuit Californië.

De raket bulderde om 12:47 uur vanaf een platform op de luchtmachtbasis Vandenberg. en boog over de Stille Oceaan ten westen van Los Angeles op weg naar de Zuidpool.

De bovenste trap zette de onderzoekssatellieten enkele minuten na het bereiken van de baan in. De satellieten voor de volgende generatie vloot van Iridium Communications werden vrijgegeven in een proces dat iets meer dan een uur na de lancering werd voltooid.

De eerste trap van de Falcon 9 werd eerder gebruikt voor een lancering vanuit Florida in januari. SpaceX heeft deze keer niet geprobeerd het te herstellen.

De wetenschappelijke lading van NASA en het Duitse Centrum voor Geowetenschappen omvatte twee identieke satellieten voor de missie Gravity Recovery en Climate Experiment-Follow On van de agentschappen, het voortzetten van het werk van twee voorgaande ruimtevaartuigen die 15 jaar duurden en eindigde in oktober.

genaamd GRACE-FO, in het kort, de missie zal de beweging van de watermassa's van de aarde en veranderingen in massa binnen de planeet detecteren door variaties in zwaartekracht te meten door kleine fluctuaties in de afstand tussen de twee satellieten terwijl ze 137 mijl (220 kilometer) uit elkaar draaien - ongeveer de afstand tussen Los Angeles en San Diego - op een hoogte van ongeveer 304 mijl (490 kilometer).

Het constant in kaart brengen van het zwaartekrachtveld onthult veranderingen in de ijskappen van de aarde, watervoerende lagen, meren en zeeniveau.

"GRACE was echt een revolutionaire missie voor ons om de watercyclus te begrijpen en hoe het klimaat zich gedraagt ​​en de trends die zich de afgelopen 10 of 15 jaar hebben voltrokken, "Frank Webb, GRACE-FO projectwetenschapper, vertelde een pre-launch persconferentie.

De techniek, bijvoorbeeld, heeft aangetoond dat de massa in Groenland en Antarctica is afgenomen als gevolg van enorme waterverliezen in de oceanen elk jaar. GRACE liet ook zien hoe centraal Californië werd getroffen door de afgelopen jaren van droogte toen water uit een grote watervoerende laag werd opgepompt, zei Webb.

"Tijdens die droogte verloor Californië gewicht - watergewicht - toen boeren en landbouw meer water wegpompten om te voldoen aan de behoeften die niet werden vervuld door de sneeuwlaag in de bergen met de regenval, ' zei Webb.

Er was enig herstel in de hoeveelheid massa - water in de grond - als gevolg van zware regenval net toen de oorspronkelijke GRACE-missie eindigde, maar ondanks het verschil in metingen, de nieuwe missie zal wetenschappers in staat stellen om te zien hoeveel water in de grond bleef en hoeveel er in de oceaan terechtkwam, zei Webb.

NASA droeg $ 430 miljoen bij aan de nieuwe missie en de Duitse bijdrage was 77 miljoen euro, zeiden ambtenaren.

De commerciële kant van de lancering was de zesde in Iridium Communications' campagne van $ 3 miljard om zijn hele vloot van rondcirkelende satellieten te vervangen voor mobiele communicatie.

De McLean, Virginia, bedrijf heeft nu 55 Iridium NEXT-satellieten in een baan om de aarde. Nog twee lanceringen zullen het aantal verhogen tot 75, inclusief 66 operationele satellieten en negen reserve-satellieten. Nog eens zes reserveonderdelen zullen op de grond blijven totdat ze nodig zijn.

De Iridium-satellieten bieden ook platforms voor een in de ruimte gebaseerd luchtverkeersbeheersysteem van de joint venture Aerion LLC. Het publiek-private partnerschap voor luchtverkeersbeheer van het Verenigd Koninkrijk, bekend als NATS, kondigde vorige week aan dat het $ 69 miljoen heeft geïnvesteerd in Aerion, ter waarde van ongeveer 10 procent eigen vermogen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.