NASA's Dawn-ruimtevaartuig bereidt zich voor om Ceres op 29 april te observeren vanuit een "oppositie" -positie, direct tussen de mysterieuze Occator-krater van de dwergplaneet en de zon. Deze unieke geometrie kan nieuwe inzichten opleveren over het heldere materiaal in het midden van de krater.

Tijdens de voorbereiding van deze observatie, een van de twee overgebleven reactiewielen van Dawn stopte op 23 april met werken. Door de snelheid waarmee deze gyroscoopachtige apparaten draaien elektrisch te veranderen, Dawn regelt zijn oriëntatie in de zwaartekracht, wrijvingsloze omstandigheden van de ruimte.

Het team ontdekte de situatie tijdens een geplande communicatiesessie op 24 april, diagnose van het probleem, en bracht het ruimtevaartuig terug naar zijn standaard vluchtconfiguratie, nog steeds met hydrazinecontrole, op 25 april. De storing deed zich voor nadat Dawn zijn vijf uur durende segment van ionenstoten op 22 april had voltooid om zijn baan aan te passen, maar vóór de kortere manoeuvre gepland voor 23-24 april. De baan zal Dawn nog steeds in staat stellen zijn oppositiemetingen uit te voeren. Het slecht functioneren van het reactiewiel zal geen significante invloed hebben op de rest van de verlengde missie bij Ceres.

Dawn voltooide zijn belangrijkste missie in juni 2016, en is nu in een uitgebreide missie. Het bestudeert Ceres al meer dan twee jaar, en daarvoor, het ruimtevaartuig in een baan om de gigantische asteroïde Vesta, het terugsturen van waardevolle gegevens en afbeeldingen. Dawn werd gelanceerd in 2007.

Het operatieteam van Dawn is goed voorbereid om het verlies van het reactiewiel aan te pakken. Het ruimtevaartuig is uitgerust met vier reactiewielen. Het ondervond storingen van een van de wielen in 2010, een jaar voordat het in een baan rond Vesta kwam, en nog een in 2012, terwijl het zijn verkenning van die fascinerende wereld aan het voltooien was. (Zie problemen met deze apparaten). Toen een derde reactiewiel deze week niet meer werkte, het ruimtevaartuig reageerde correct door een van zijn veilige modi in te voeren en de controle over zijn oriëntatie toe te wijzen aan zijn hydrazine-stuwraketten.

Vandaag, Dawn's elliptische baan brengt hem van een hoogte van 17, 300 mijl (27, 900 kilometer) tot 15, 800 mijl (25, 400 kilometer) boven Ceres.