In de vroege uurtjes van de zaterdagochtend, de internationale Cassini-Huygens-missie maakte zijn laatste close-up van de grootste maan van Saturnus, Titan, binnen een straal van 1000 km van de met atmosfeer beklede wereld.

De afbeelding die hier wordt gepresenteerd, is een onbewerkte afbeelding die gisteren naar de aarde is teruggestuurd, genomen op zaterdag om 18:42 GMT. Het is een van de vele die te vinden zijn in het Cassini raw-beeldarchief.

De laatste flyby gebruikte de zwaartekracht van Titan om Cassini naar de laatste fase van zijn missie te slingeren. het opzetten voor een reeks van 22 wekelijkse 'Grand Finale'-banen die het ruimtevaartuig tussen de binnenringen van Saturnus en de buitenste atmosfeer van de planeet zullen zien duiken. De eerste van deze ringvliegtuigduiken vindt plaats op woensdag.

Cassini zal de komende maanden veel extra niet-gerichte flybys van Titan en andere manen in het Saturnus-stelsel maken, op veel grotere afstanden. Niet-gerichte flyby's vereisen geen speciale manoeuvres, maar de maan bevindt zich toevallig relatief dicht bij het pad van het ruimtevaartuig.

een finale, afstandelijk, flyby van Titan zal plaatsvinden op 11 september, in wat de bijnaam de 'vaarwel kus, ' omdat het Cassini op 15 september op ramkoers met Saturnus zal sturen. Hiermee wordt de missie afgesloten op een manier die de mogelijkheid van een toekomstige crash in de mogelijk bewoonbare oceaanmaan Enceladus voorkomt, het beschermen van die wereld voor toekomstige verkenning.

Een persconferentie zal worden gehouden op 25 april om 13:30 GMT (15:30 CEST), tijdens de bijeenkomst van de European Geosciences Union in Wenen, om een ​​voorproefje te krijgen van de Grote Finale, en vier ook de wetenschappelijke hoogtepunten van Cassini's ongelooflijke 13-jarige odyssee bij Saturnus.

Vandaag is er een nieuwe uitslag gepubliceerd in Natuurastronomie die vindt dat, gezien vanuit de baan van Cassini, De nachtzijde van Titan schijnt waarschijnlijk 10 tot 200 keer helderder dan de dagzijde. Wetenschappers denken dat dit wordt veroorzaakt door efficiënte voorwaartse verstrooiing van zonlicht door de uitgebreide atmosferische waas, een gedrag dat uniek is voor Titan in ons zonnestelsel.