Saffieren worden, net als elke natuurlijk voorkomende edelsteen, gevormd door de verschillende verschuivingen, mengelingen en chemische veranderingen die voortdurend in de aarde plaatsvinden. Saffieren worden gemaakt door bepaalde verschuivingen in warmte en druk en kunnen worden gevonden in zowel metamorfe als stollingsgesteenten. Rotsen waarin saffieren te vinden zijn, zijn graniet, schist, gneis, nephaline syeniet en een verscheidenheid aan andere. Ze kunnen ook worden gevonden in afzettingen van alluvium. Wanneer saffieren van nature worden gevormd, zijn ze hexagonaal en worden ze korund genoemd. Vanwege de opmerkelijke hardheid van saffieren, de tweede alleen voor diamant, zijn ze zeer gewaardeerd.

Kleurplaten

Corundum is te vinden in verschillende kleuren; het wordt echter alleen als een saffier beschouwd als deze niet rood is. Rood korund wordt een robijn genoemd. Tijdens de vorming van korund is de kleuring van de steen afhankelijk van wat mineralen aanwezig zijn. Bijvoorbeeld, wanneer ijzer aanwezig is, kunnen saffieren een groene of gele tint hebben, terwijl de aanwezigheid van vanadium paarse saffieren zal creëren. De meest gewaardeerde saffieren zijn blauw, wat het gevolg is van het feit dat titanium aanwezig is wanneer de steen wordt gevormd.

Kunstmatige saffieren

Met vooruitgang in wetenschap en technologie zijn methoden ontwikkeld voor het kunstmatig groeien van saffier kristallen. Het oorspronkelijke proces werd ontdekt in 1902 en het bestond uit aluminiumoxidepoeder dat werd toegevoegd aan een knalgasvlam, die op zijn beurt weer naar beneden is gericht. Alumina in deze vlam wordt langzaam "afgezet" in een traanvorm, een boule genaamd. Tijdens dit proces kan een verscheidenheid aan chemicaliën worden toegevoegd om saffieren van meerdere tinten te maken, evenals rode robijnen. Hoewel andere processen zijn ontdekt sinds het begin van de 20e eeuw, hebben deze kunstmatige saffieren het gebruik van de steen voor technologische doeleinden geopend, inclusief gebruik in ruiten en als focusapparatuur in lasers.