Een onderzoek door UNSW-ingenieurs suggereert dat we moeten wennen aan waterbeperkingen, aangezien modellering voorspelt dat de instroom in natuurlijke reservoirs zal afnemen.

De frequentie van waterbeperkingen in Australië zal tegen het einde van de eeuw verdrievoudigen nadat uit modellen door UNSW Sydney-ingenieurs bleek dat klimaatverandering de instroom in stroomgebieden aanzienlijk zal verminderen.

Onderzoekers van de School of Civil and Environmental Engineering van de universiteit zeggen dat de betrouwbaarheid van het reservoir - of de frequentie waarmee een reservoir de omliggende stedelijke of landelijke bevolking kan bevoorraden zonder een beroep te doen op waterbeperkingen - in het hele land zal afnemen naar het einde van de eeuw. Met andere woorden, als een stroomreservoir is ontworpen om vandaag 10% van de tijd met waterbeperkingen te worden geconfronteerd, tegen het einde van deze eeuw zal dit cijfer stijgen tot 30%

Studie co-auteur professor Ashish Sharma zegt dat de recente studie gepubliceerd in de Onderzoek naar waterbronnen tijdschrift bevestigt de hypothese van eerder onderzoek van de groep waaruit bleek dat de frequente overstromingen die vroeger dammen en stroomgebieden vulden, nu steeds minder water aan die gebieden leveren.

"In ons vorige onderzoek ontdekten we dat voor elke graad temperatuurstijging, je hebt ongeveer 10 tot 15% vermindering van de hoogwaterpiek, Professor Sharma zegt. "Dit ondanks het feit dat bij verhoogde temperatuur, je slaat meer vocht op in de lucht en veroorzaakt zo meer intense stormen."

"Waarom dit gebeurt, is omdat de hogere temperaturen de grond sneller uitdrogen dan voorheen. Dus als het nu regent, veel van het water dat voorheen in de dammen zou zijn terechtgekomen, wordt nu opgenomen in de uitgedroogde grond. En dus leveren deze frequente overstromingen nu minder water aan natuurlijke reservoirs."

Professor Sharma zegt dat in het eerdere artikel werd gespeculeerd dat de verminderde overstromingspieken zich zouden vertalen in wateronzekerheid, aangezien de vraag van de stijgende stedelijke bevolking en intensieve landbouwirrigatie het aanbod dreigden te overtreffen.

"Om het voorbeeld van Sydney te gebruiken, toen de Warragamba Dam in 1960 werd gebouwd, De bevolking van Sydney was een stuk kleiner, maar ze hadden de capaciteit van de dam ontworpen, rekening houdend met hoe groot de bevolking zou kunnen worden.

"Dus de vraag van Sydney is toegenomen, als voorspeld. Maar wat ze niet hadden gespeculeerd, was dat de aanvoer naar de dam zou kunnen afnemen. Hoewel ons onderzoek niet gericht is op de watervoorziening van Sydney, het geeft duidelijk aan dat de instroom in het hele land waarschijnlijk zal afnemen en dat onze huidige watervoorzieningsinfrastructuur onhoudbaar is naarmate de temperatuur blijft stijgen."

Teken van wat komen gaat

Het domino-effect van een groeiende bevolking in een uitdrogend klimaat dat leidt tot meer druk op de waterreserves heeft ons geleid tot de waterbeperkingen van niveau 2 - iets waar we nu aan moeten wennen, zegt professor Sharma.

"De huidige beperkingen van niveau 2 en hoger die van toepassing zijn op de meeste leveringsgebieden, werden vroeger als extreme maatregelen gezien. Maar de modellering leert ons dat het niet zo extreem is, maar liever, een teken van wat komen gaat, " hij zegt.

De huidige studie onderzocht wat de modellering voor de jaren 2070 tot 2100 in Australië voorspelde nadat temperatuurstijging en veranderde regenvalpatronen waren meegewogen. Professor Sharma zegt dat regeringen nu moeten beginnen met plannen om de effecten van meer waterbeperkingen en afnemende waterinstroom te verzachten.

"Waterbeperkingen zullen de dammen niet alleen kunnen ondersteunen, we moeten dit van vele kanten benaderen.

"Voor de grote steden aan zee kunnen we ontziltingsinstallaties gebruiken, terwijl er meer kan worden gedaan om water te recyclen en de installatie van regenwatertanks te stimuleren.

"Maar boeren kunnen geen water krijgen van een ontziltingsinstallatie, en zij zijn degenen die er de dupe van worden omdat de grond droog wordt. We moeten dus misschien nadenken over gewasbeheer, bijvoorbeeld kijken naar het telen van meer waterhongerige gewassen in nattere delen van Australië, evenals wateroverdrachten naar drogere delen, waar deze levensvatbaar zijn.

"Dit is allemaal niet gemakkelijk, dit zijn complexe beslissingen. We moeten alle opties op tafel leggen en beoordelen welke het meest sociaal-economisch zinvol zijn.

"Maar we moeten nu in ieder geval beginnen met het beoordelingsproces."