China's eerste vrachtruimtevaartuig, Tianzhou-1, succesvol aanmeren met een ruimtelab in een baan om de aarde op zaterdag, aldus het Beijing Aerospace Control Center.

De Tianzhou-1 werd donderdagavond gelanceerd vanaf het Wenchang Space Launch Center in de provincie Hainan en begon het ruimtelab te naderen, Tiangong-2, Zaterdag ochtend.

Het maakte het eerste contact met het ruimtelab op zaterdag om 12:16 uur (04:16 GMT) en het aanmeren was voltooid om 12:23 uur.

Vrachtschepen brengen voorraden en brandstof in een baan om de aarde, en de onafhankelijke ontwikkeling van één is een "cruciale stap" in de richting van China's doel om tegen 2022 een eigen bemand ruimtestation te hebben, volgens het officiële persbureau Xinhua.

De Tianzhou-1 is een buisachtig vaartuig met een lengte van 10,6 meter en kan meer dan zes ton vracht vervoeren, evenals satellieten, zei Xinhua.

Het zal ook experimenten in de ruimte uitvoeren, waaronder een over niet-Newtoniaanse zwaartekracht, en zal nog twee keer aanmeren met Tiangong-2 voordat hij terugvalt naar de aarde, zei Xinhua.

Peking beschouwt zijn ruimteprogramma van meerdere miljarden dollars als een symbool van zijn opkomst en van het succes van de Communistische Partij bij het omkeren van het wel en wee van de ooit door armoede geteisterde natie.

In 2011, het Amerikaanse Congres oordeelde dat Chinese astronauten niet zouden worden toegelaten op het internationale ruimtestation vanwege zorgen over de nationale veiligheid.

Tiangong-2 ging op 15 september de ruimte in, 2016.

© 2017 AFP