Erfelijkheid is belangrijk voor alle levende organismen, omdat het bepaalt welke kenmerken van ouder op kind worden doorgegeven. Succesvolle eigenschappen worden vaker doorgegeven en in de loop van de tijd kan een soort veranderen. Door veranderingen in eigenschappen kunnen organismen zich aanpassen aan specifieke omgevingen voor betere overlevingspercentages.

Feiten

Erfelijkheid komt voor in alle levende organismen. Wanneer een cel een exacte kopie van zichzelf maakt, die bekend staat als mitose, worden twee dubbele cellen gemaakt. Alle eigenschappen worden door deze eenvoudige duplicatie doorgegeven. Meiose is een ander proces met behulp van chromosomen van twee ouders en kammen in een nieuw organisme. Het nieuwe organisme zal kenmerken van beide ouders hebben. Deze combinatie zorgt voor een grote variatie tussen individuen en biedt mogelijkheden om meer succesvolle eigenschappen door te geven. Succesvolle eigenschappen worden dominant en worden vaker doorgegeven dan recessieve eigenschappen.

Geschiedenis

Oude fokkers ontdekten erfelijkheid door het observeren van gedomesticeerde dieren en hun nakomelingen. Selectief fokken van dieren is al in het oude Egypte gebruikt om soorten te verbeteren. Kruisbestuiving van planten in dit opzicht heeft ook een lange geschiedenis. Theorieën over de methode om eigenschappen van ouder op kind door te geven, zijn veranderd naarmate wetenschappelijke methoden zijn ontwikkeld. Een grote doorbraak kwam toen Gregor Mendel in de jaren 1860 kruisbestuiving van erwtenplanten gebruikte om erfelijkheid in specifieke eigenschappen aan te tonen. Dit was het begin van genetica.

Betekenis

Erfelijkheid en genetische studies zijn geëvolueerd omdat wetenschappelijke methoden chromosomen, genen en DNA hebben ontdekt. Het manipuleren van chromosomen door kruisbestuiving heeft planten ontwikkeld die bestand zijn tegen hitte, droogte en insecten, waardoor de voedselproductie toeneemt. Het identificeren van genen die geboorteafwijkingen kunnen veroorzaken, is de eerste stap in het voorkomen of behandelen van die defecten. DNA-testen hebben enorme gevolgen gehad voor strafrechtsystemen. Studies rond genetica en erfelijkheid blijven nieuwe inzichten ontwikkelen in de geneeskunde en de landbouw wereldwijd. En het in kaart brengen van genen belooft ontdekkingen die veel verder gaan dan wat wetenschappers tot nu toe hebben ontdekt. ​​

Habitats

Alle levende organismen hebben specifieke eigenschappen die hen uniek maken. Evergreens hebben bladeren in de vorm van naalden, maar het zijn nog steeds bomen. Specifieke genen van de ouder passeren individuele kenmerken van het kind. Groenblijvende bomen ontwikkelden zich toen bomen met naaldachtige bladeren overleefden en werden gereproduceerd in omgevingen waar andere bomen het niet overleefden. Soms, wanneer organismen zijn afgesneden van een grotere populatie, kunnen deze veranderingen heel specifiek worden voor hun leefgebied. Zeeleguanen komen alleen voor op de Galapagos-eilanden omdat de eilanden van alle andere landen zijn afgesneden. Deze dieren hebben specifieke eigenschappen ontwikkeld, zoals het vermogen om zich onder te dompelen in zout water. Extreem in het leefgebied kan van invloed zijn op de eigenschappen die van ouder op kind worden doorgegeven. Diepzee zeeduivel gebruiken een extra lange rug die gloeit om vissen te lokken. Zeeduivel in ondiepere wateren gebruiken ook een lange ruggengraat als lokaas, maar de hunnen gloeien niet, omdat ze niet in het donker leven.

Potentieel

Kennis van erfelijkheid verbetert het vermogen om te voorspellen en te beheersen welke eigenschappen worden doorgegeven van ouder op kind. Landbouw kan meer voedsel produceren in gebieden die voorheen niet in staat waren om gewassen te ondersteunen wanneer planten worden gefokt om in extremere klimaten te leven. Dieren kunnen voor specifieke doeleinden worden gefokt als dat nodig is voor voedsel of arbeid. Medische behandelingen kunnen worden ontwikkeld voor geboorteafwijkingen en erfelijke ziekten. Het begrip van de mens van erfelijkheid en genetica, en de mogelijke toepassingen van die kennis, zal blijven toenemen naarmate de wetenschappelijke kennis groeit.