Een aanstaande lancering van een spionagesatelliet van de overheid voor het National Reconnaissance Office zal de eerste keer zijn dat het Amerikaanse ministerie van Defensie SpaceX voor een missie heeft gebruikt.

Gedurende ten minste de laatste zes jaar, die arena was het exclusieve domein van concurrent United Launch Alliance, die ook regelmatig lanceert vanuit Florida.

Het is de bedoeling dat de satelliet niet eerder dan 30 april op een SpaceX Falcon 9-raket wordt gelanceerd.

Het NRO maakte in mei bekend dat het SpaceX de aanstaande lancering had toegekend.

De missie weerspiegelt een nieuw concurrentiegebied voor SpaceX en ULA, twee van de belangrijkste lanceringsaanbieders van de Space Coast. Dat zou meer business voor Florida kunnen betekenen.

"Deze satelliet zou hoe dan ook vanuit Florida worden gelanceerd, " zei Dale Ketcham, Space Florida's hoofd van strategische allianties. "Maar het weerspiegelt meer concurrentie. Dat zal de prijzen drukken en kan ertoe leiden dat het goedkoper is om de ruimte in te gaan, wat meer lanceringen betekent. Concurrentie is een goede zaak."

SpaceX heeft zich tot nu toe voornamelijk gericht op telecommunicatiesatellieten en vrachtmissies voor het internationale ruimtestation.

Maar het binnenhalen van de regeringsovereenkomst kwam niet zonder een pittige uitwisseling en dreiging van juridische stappen.

Musk was van plan om de luchtmacht aan te klagen, die hij beschuldigde van het belonen van United Launch Alliance omdat sommigen daar het bedrijf hadden gepland als 'hun toekomstige pensioenprogramma'.

"In wezen vragen we hen om een ​​contract te gunnen aan een bedrijf waar ze waarschijnlijk geen baan zullen krijgen. tegen een bedrijf waar hun vrienden zijn, ", vertelde hij begin 2015 aan Bloomberg Business Week.

Kort daarna, de luchtmacht opende het bieden op de Hawthorne, in Californië gevestigd bedrijf.

uiteindelijk, het betekende een overwinning voor de regering, ruimtehistoricus Roger Launius zei.

"Vanuit het oogpunt van de overheid, ze hebben nu meer dan één lanceerprovider, " zei Launius, voorheen van het Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C. "Dat is belangrijk, want als je er een verliest en voor een bepaalde tijd moet aftreden, vooral voor nationale veiligheidsladingen, je hebt nog steeds opties."

Toen het National Reconnaissance Office SpaceX onthulde als zijn leverancier voor de satellietlancering, waarnemers uit de sector zagen de stap als een groot moment omdat het in wezen de deur opende voor concurrerende biedingen op nationale veiligheidscontracten.

SpaceX sloot in maart een deal om een ​​GPS-navigatiesatelliet voor de luchtmacht de ruimte in te sturen voor $ 96,5 miljoen. Die lancering zal naar verwachting binnen de komende twee jaar plaatsvinden.

In de competitieve ruimte, Launius zei dat het voordeel van SpaceX bovenaan komt.

"Op dit punt, Ik wil niet wedden tegen Elon en zijn mensen, " zei hij. "Ze hebben keer op keer bewezen dat ze dit spul voor elkaar kunnen krijgen."

De succesvolle herlancering van SpaceX op 30 maart van een gebruikte Falcon 9-raket betekende een nieuwe primeur voor het bedrijf van Musk. een telecommunicatiesatelliet in een baan om de aarde vervoeren voordat de booster op een binnenschip op zee wordt geland. Die prestatie is een vroeg bewijs dat het plan van het bedrijf om boosters opnieuw te gebruiken uiteindelijk de lanceringskosten zou kunnen verlagen.

Er zijn weinig details beschikbaar over de aanstaande lancering van het NRO, volgens een website voor het volgen van de lancering gepland voor 30 april. Het NRO houdt die details over het algemeen geheim.

SpaceX heeft de lanceringsdatum niet bevestigd.

ULA en SpaceX hebben dit jaar hun manifesten opgevoerd, met ULA die dinsdag een vrachtbevoorradingsmissie naar het internationale ruimtestation lanceert. Woordvoerders van SpaceX en United Launch Alliance reageerden niet op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd.

"Dit is hun manier om (SpaceX) in te breken in het spel van regerings- en defensielanceringen, " zei Justin Karl, programmacoördinator van Commercial Space Operations aan de Embry-Riddle Aeronautical University.

Hij zei dat de mogelijkheden van SpaceX snel zouden kunnen groeien vanuit het NRO-contract.

"Het is heel erg, " zei hij. "Voor orbitale lanceringen door de overheid, er zijn maar heel weinig opties voor vluchtaanbieders. Dat is een enorm segment van een veranderende markt die ze mogelijk hebben veroverd."

©2017 Orlando Sentinel
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.