Familierechtbanken begrijpen en misbruiken onderzoek naar de manier waarop kinderen hechte relaties aangaan met hun verzorgers, zegt een internationale groep van experts.

Zeventig experts van over de hele wereld stellen dat wijdverbreide misverstanden over gehechtheidsonderzoek de nauwkeurige uitvoering ervan hebben belemmerd, met mogelijk negatieve gevolgen voor beslissingen in familierechtbanken.

In antwoord, ze hebben een internationale consensusverklaring gepubliceerd in Gehechtheid en menselijke ontwikkeling dat tot doel heeft "desinformatie tegen te gaan en te helpen bij het sturen van toepassingen van gehechtheidstheorie door familierechtbanken in een ondersteunende, evidence-based richting over zaken die verband houden met kinderbescherming en voogdij beslissingen".

In de verklaring, de groep zet drie principes uit het gehechtheidsonderzoek uiteen die volgens hen de besluitvorming zouden moeten leiden:de behoefte van het kind aan vertrouwde, niet-misbruikende zorgverleners; de waarde van continuïteit van voldoende zorg; en de voordelen van netwerken van vertrouwde relaties.

Hechtingsonderzoek onderzoekt de sterke affectieve banden - 'hechtingen' - die individuen aan anderen vormen om troost en bescherming te bereiken. Kinderen worden geboren met een aanleg om deze banden met 'hechtingsfiguren' in hun leven te ontwikkelen. Dit zijn vaak de ouders van het kind, maar veel kinderen ontwikkelen gehechtheidsrelaties met extra verzorgers, zoals grootouders. Kinderen willen zich wenden tot hun gehechtheidsfiguren als ze van streek zijn.

De kwaliteit van een gehechtheidsrelatie - hoe gemakkelijk een kind zich tot zijn verzorger wendt en troost accepteert - wordt aangegeven door gedrag dat suggereert of ze verwachten dat hun gehechtheidsfiguren gevoelig zullen reageren op hun signalen in tijden van nood. Inderdaad, de belangrijkste voorspeller van de hechtingskwaliteit van kinderen is de 'gevoeligheid' van de verzorger:het vermogen om waar te nemen, de signalen van kinderen tijdig en adequaat te interpreteren en erop te reageren.

Gehechtheidsonderzoek wordt in veel situaties toegepast, ook bij de besluitvorming van de familierechtbank met betrekking tot voogdij en kinderbescherming. De rechtspraktijk moet de belangen van het kind volgen, maar dit kan moeilijk te bepalen zijn. Er is een toenemende aandacht voor de interacties en relaties tussen kinderen en hun verzorgers, wat op zijn beurt heeft geleid tot interesse in het gebruik van gehechtheidstheorie en maatregelen om de besluitvorming te helpen sturen.

Dr. Robbie Duschinsky van de Universiteit van Cambridge, zei:"De beslissingen van familierechtbanken kunnen een grote impact hebben op het leven van een kind, maar zoals we hebben gezien, deze beslissingen kunnen gebaseerd zijn op onjuiste inzichten en veronderstellingen. Door mogelijke problemen te schetsen en principes te presenteren om het besluitvormingsproces te sturen, we hopen de rechtbanken beter te informeren en zo de rechtbanken in staat te stellen in het belang van een kind te handelen."

Een voorbeeld is de verkeerde veronderstelling dat gehechtheidskwaliteit gelijk is aan relatiekwaliteit, en dat het mogelijk is om de kwaliteit van gehechtheid te beoordelen door te kijken naar geïsoleerd gedrag. In feite, er zijn veel andere belangrijke aspecten van de relatie tussen kind en verzorger, zoals spelen, supervisie en onderwijs, en specifiek gedrag zoals huilen kan afhangen van grotendeels constitutionele factoren zoals temperament.

Er zijn ook misverstanden over het belang van het ontwikkelen van gehechtheid aan één bepaalde verzorger in plaats van aan meer dan één, met de theorie verkeerd geïnterpreteerd als het leggen van de nadruk op één 'psychologische ouder', meestal de moeder. In deze redenering vaak wordt aangenomen dat een hechtingsrelatie met de ene persoon ten koste gaat van andere hechtingsrelaties, en dat beslissingen in het beste belang de kans op veilige gehechtheid met één primaire verzorger moeten maximaliseren. Echter, kinderen kunnen veilige gehechtheidsrelaties ontwikkelen en onderhouden met meerdere verzorgers tegelijk, en een netwerk van gehechtheidsrelaties zou wel eens een beschermende factor kunnen zijn in de ontwikkeling van het kind.

In andere gevallen, gehechtheidstheorie is gehouden om categorisch gezamenlijke fysieke voogdij voor te schrijven, met gelijke tijdsbesteding, ongeacht de leeftijd van het kind, inclusief overnachtingen en overgangen tussen gezinswoningen elke dag of om de andere dag. Nog, er is een opmerkelijke schaarste aan empirisch onderzoek naar gehechtheid in relatie tot voogdij, tijdsbesteding, en overnachtingen.

Dr. Tommie Forslund van de Universiteit van Stockholm zei:"Misverstanden kunnen belangrijke gevolgen hebben voor kinderen en hun verzorgers. In sommige gevallen kunnen ze kunnen leiden tot een slecht geïnformeerde afwijzing van de relevantie van beslag door gerechtsdeskundigen of, omgekeerd, tot het overmatig gebruik van gehechtheidsideeën en maatregelen, met de praktijk losgemaakt van bewijs.

"We moeten ervoor zorgen dat rechtbanken zich bewust zijn van de grenzen van het huidige begrip en de nuances van gehechtheidstheorie en onderzoek voordat ze proberen het toe te passen op hun besluitvorming."

De onderzoekers hebben ook geadviseerd om voorzichtig te zijn bij het gebruik van beoordelingen van de kwaliteit van de gehechtheid in de familierechtbanken.

Professor Pehr Granqvist van de Universiteit van Stockholm voegde toe:"Rechters moeten in gedachten houden dat hoewel beoordelingen van de kwaliteit van de gehechtheid geschikt kunnen zijn om ondersteunende interventies doelgericht te maken, er zijn verschillende meningen, zelfs onder ons die gespecialiseerd zijn in gehechtheidsonderzoek, over het mogelijke nut van deze beoordelingen als het gaat om besluitvorming over kinderbescherming.

"Gevalideerd in onderzoek op groepsniveau, hechtingsmaatregelen hebben onvoldoende nauwkeurigheid voor voorspelling op individueel niveau. Als het al wordt gebruikt, Beoordelingen van de kwaliteit van gehechtheid mogen nooit afzonderlijk worden gebruikt, maar alleen als onderdeel van een grotere beoordelingsreeks die meer gewicht toekent aan directe beoordelingen van zorggedrag. belangrijk, gehechtheidsbeoordelingen mogen alleen worden gebruikt door formeel opgeleide waarnemers die gestandaardiseerde protocollen volgen."

De experts stellen drie fundamentele principes voor, gebaseerd op meer dan een halve eeuw onderzoek, die volgens hen kan worden gebruikt als basis voor beoefenaars van de rechtbank:

• De behoefte aan vertrouwd, niet-misbruikende verzorgers—Voor de praktijk van kinderbescherming, bijvoorbeeld, dit houdt in dat alle niet-misbruikende en niet-verwaarlozende gezinszorg waarschijnlijk beter zal zijn dan institutionele zorg.
• De waarde van continuïteit van goed-genoeg-zorg - 'Goed-genoeg'-zorg betekent dat er in de loop van de tijd voldoende wordt voorzien in de behoeften van het kind. De groep dringt er bij familierechtbanken op aan om de capaciteiten van zorgverleners te onderzoeken en te ondersteunen om 'goed genoeg' zorg te bieden, in plaats van kinderen uit huis te plaatsen in de hoop op 'optimale' zorg. Grote scheidingen van verzorgers vormen risicofactoren in de ontwikkeling van kinderen die zoveel mogelijk moeten worden voorkomen.
• De voordelen van netwerken van gehechtheidsrelaties - Bij de besluitvorming over de voogdij over kinderen moet gewicht worden toegekend aan het ondersteunen van het vermogen van kinderen om gehechtheidsrelaties met hun beide verzorgers te ontwikkelen en te onderhouden, behalve wanneer het welzijn en de veiligheid van het kind in gevaar is of een van de ouders zich wil 'opt-out'.