Voor het 11e jaar op rij, steden over de hele wereld zullen zaterdag hun lichten uitdoen om Earth Hour te markeren in een wereldwijde oproep tot actie tegen klimaatverandering.

Maar het moment van duisternis moet ook dienen als herinnering, activisten zeggen, van een ander probleem dat veel minder aandacht krijgt:lichtvervuiling.

Meer dan 80 procent van de mensheid leeft onder een hemel die verzadigd is met kunstlicht, wetenschappers onlangs berekend.

In de Verenigde Staten en West-Europa, dat cijfer loopt op tot 99 procent van de bevolking, van wie de meesten de Melkweg niet kunnen onderscheiden aan de nachtelijke hemel.

Van kunstlicht is aangetoond dat het de voortplantingscyclus van sommige dieren verstoort en de migratie van vogels die navigeren met behulp van de sterren, en om nachtvliegende insecten te desoriënteren.

voor mensen, circadiane ritmes die hormonen en andere lichaamsfuncties reguleren, kunnen ook 's nachts uit balans raken door te veel licht.

Zelfs de meest fervente critici van lichtvervuiling zeggen niet dat steden donker moeten worden, of dat verlichting geen essentieel onderdeel is van het stadsleven.

Maar de samenleving moet een groeiende lijst van zorgen aanpakken, Ze stellen voor.

"In het algemeen, het wordt erger, "Diana Umpierre, voorzitter van de International Dark-Sky Association, zei over lichtvervuiling in haar thuisstaat Florida.

En dingen gaan de verkeerde kant op, vertelde ze aan AFP.

"Er wordt voorspeld dat we de komende 50 jaar 15 miljoen meer inwoners zullen hebben" - met alle extra verlichting die daarbij hoort.

Daarentegen, in Tsjaad, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Madagaskar - niet toevallig tot de armste landen ter wereld - heeft driekwart van de mensen een duidelijk zicht op de hemel.

Bediscussieerbaar, niemand heeft meer last van lichtvervuiling dan astronomen wiens telescopen worden verblind door de schittering van de stedelijke gloed.

In 1958 Vlaggemast, Arizona - meer dan 2, 100 meter (bijna 8, 000 voet) boven zeeniveau - werd de eerste grote stad die nachtverlichting aan banden legde, voornamelijk om een ​​groot observatorium af te schermen.

Niet lichtvaardig opgevat

Een van de grootste uitdagingen bij het bestrijden van lichtvervuiling is mensen ervan te overtuigen dat "helderheid" niet synoniem is met "veiligheid", zei Umpierre.

"Soms is het net het tegenovergestelde, ’ betoogde ze, citeren studies waaruit blijkt dat mensen voorzichtiger rijden - en langzamer - op wegen met minder of geen verlichting 's nachts.

In de afgelopen 15 jaar, biologen, dokters, niet-gouvernementele organisaties en zelfs UNESCO hebben zich aangesloten bij de strijd tegen lichtvervuiling door de negatieve effecten op de gezondheid en het welzijn van mensen en andere dieren te beschrijven.

In 2012, de American Medical Association (AMA) concludeerde dat blootstelling aan "overmatig" nachtlicht "de slaap kan verstoren en slaapstoornissen kan verergeren".

En het riep op tot meer onderzoek naar mogelijke verbanden met kanker, zwaarlijvigheid, suikerziekte en depressie.

Vorig jaar, de AMA hief nog een rode vlag op, dit keer over lichtgevende diodes, beter bekend als LED's.

Lokale overheden in rijke landen racen om bestaande straatverlichting te vervangen door LED's, die minder energie verbruiken en langer meegaan.

In de Verenigde Staten, al 10 procent van de openbare verlichting is al overgeschakeld op led.

Dat is goed nieuws voor de strijd tegen de opwarming van de aarde, bezuinigen op de verbranding van fossiele brandstoffen voor elektriciteit, maar het kan slecht nieuws zijn voor de gezondheid, waarschuwde de AMA.

"Sommige LED-lampen zijn schadelijk bij gebruik als straatverlichting, AMA-bestuurslid Maya Babu zei in een verklaring.

Niet alleen de blauwachtige, lampen met hoge intensiteit creëren een verduisterende verblinding, ze hebben "een vijf keer grotere impact op het circadiaanse slaapritme dan conventionele straatlantaarns, ’ concludeerde de AMA.

De nieuwe technologie vertroebelde ook ons ​​zicht op de nachtelijke hemel nog meer dan traditionele stadsverlichting.

"LED's kunnen de helderheid van de lucht verdubbelen of verdrievoudigen", wat betekent dat de sterren tegen de achtergrond verdwijnen, zeiden de auteurs van een wereldatlas uit 2016 over de helderheid van de nachtelijke hemel.

Beetje bij beetje, burgers beginnen terug te dringen.

Een petitie die in Madrid circuleert, roept op tot een wetenschappelijk onderzoek naar de veiligheids- en gezondheidseffecten van LED-verlichting.

In de Canadese steden Quebec en Montreal, samen met Phoenix in Arizona, publieke druk heeft stadsambtenaren al ertoe aangezet om "gele" LED's te installeren, waarvan men denkt dat ze minder storend zijn.

© 2017 AFP