Een internationaal team van astronomen heeft een opvallend spiraalpatroon waargenomen in het gas rond een rode reuzenster genaamd LL Pegasi en zijn begeleidende ster 3, 400 lichtjaar van de aarde, met behulp van een krachtige telescoop in het noorden van Chili genaamd Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, of ALMA.

"Wat we met deze waarnemingen in prachtig detail zien, is de laatste handeling van een stervende rode reuzenster, omdat het het grootste deel van zijn gasvormige massa afwerpt in een sterke, uitstromende wind, " zei co-auteur Mark Morris, UCLA hoogleraar natuurkunde en sterrenkunde.

Na het vergelijken van hun telescopische waarnemingen met computersimulaties, de astronomen concludeerden dat een zeer elliptische baan verantwoordelijk is voor de vorm van de gasvormige emissies rond dit systeem.

Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Natuurastronomie en is het omslagverhaal van het maartnummer.

"Vanwege de orbitale beweging van de massaverliezende rode reus, het koude moleculaire gas dat de wind van die ster vormt, wordt naar buiten gesponnen als de waterstralen van een roterende tuinsproeier, het vormen van het uitstromende patroon van spiraalvormige schelpen, ' zei Morris.

ALMA, een krachtige internationale faciliteit die wordt beheerd door vele landen over de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten, meet extreem korte golflengte radio-emissie. Met behulp van dit unieke instrument, de wetenschappers waren in staat om een ​​driedimensionaal beeld te creëren van de emissie van moleculen die door LL Pegasi werden uitgestoten en die vervolgens een spiraalpatroon vormen dat wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van de in een baan om de aarde draaiende begeleidende ster.

De afbeeldingen, die veel volledige omwentelingen van het spiraalpatroon laten zien, aanwijzingen geven over de dynamiek van het binaire systeem over een periode van 5, 000 jaar.

"Dit ongewoon geordende systeem opent de deur om te begrijpen hoe de banen van dergelijke systemen met de tijd evolueren als een van de sterren het grootste deel van zijn massa verliest, ' zei Morris.