De Europese Unie heeft haar Galileo-satellietnavigatiesysteem in december 2016 geactiveerd. De EU streeft ernaar dit systeem te onderscheiden van andere navigatiesystemen zoals GPS, de Amerikaanse tegenhanger van Galileo. Onderzoekers van het Departement Elektrotechniek van de KU Leuven (Universiteit Leuven, België) zijn nu ook deze uitdaging aangegaan, het ontwerpen van authenticatiefuncties die het moeilijk maken om valse Galileo-signalen uit te zenden.

Navigatiesystemen zijn gebaseerd op satellieten die signalen uitzenden die hun locatie aangeven. De afstand tot vier of meer satellieten maakt het mogelijk om de geografische positie en tijd op de grond te bepalen. Maar dit proces kan misgaan wanneer hackers eigen signalen uitzenden die de echte overstemmen. Omdat de authentieke signalen worden geblokkeerd, de positie-informatie voor het navigatiesysteem is niet meer correct.

Professor Vincent Rijmen en doctoraatsstudent Tomer Ashur van het Departement Elektrotechniek (ESAT) van de KU Leuven hebben de Europese Commissie nu geadviseerd over manieren om Galileo-signalen moeilijker te vervalsen. Hun authenticatiemethode omvat elektronische handtekeningen, vergelijkbaar met methoden die worden gebruikt voor online bankieren.

Om vertraging van de lancering van Galileo te voorkomen, de onderzoekers konden de resterende 'bits' in de signalen alleen gebruiken voor authenticatiedoeleinden. "Daarom ondersteunen we de TESLA-methode voor elektronische handtekeningen, Professor Rijmen legt uit. "TESLA-handtekeningen passen in 100 bits. Ze verlopen snel, maar dit is geen nadeel in het geval van satellietnavigatie, omdat de locatie sowieso elke 30 seconden of minder wordt geverifieerd."

De methode moet nog worden getest en gevalideerd voordat deze beschikbaar kan worden gemaakt voor het grote publiek. "Het is de bedoeling dat de authenticatieservice in 2018 voor het publiek beschikbaar komt op een aantal Galileo-satellieten, ", aldus prof.dr. Rijmen. "Tegen 2020 de methode zal volledig operationeel zijn. Om het te gebruiken, echter, je hebt een speciale ontvanger nodig voor Galileo-signalen die ook de elektronische handtekeningen kan verifiëren. Deze ontvangers zijn momenteel in ontwikkeling."