De gebeurtenissen rond de oerknal waren zo catastrofaal dat ze een onuitwisbare indruk achterlieten op het weefsel van de kosmos. We kunnen deze littekens tegenwoordig detecteren door het oudste licht in het universum te observeren. Omdat het bijna 14 miljard jaar geleden is ontstaan, dit licht - dat nu bestaat als zwakke microgolfstraling en daarom de kosmische microgolfachtergrond (CMB) wordt genoemd - doordringt de hele kosmos, vullen met detecteerbare fotonen.

De CMB kan worden gebruikt om de kosmos te onderzoeken via iets dat bekend staat als het Sunyaev-Zel'dovich (SZ) effect, die meer dan 30 jaar geleden voor het eerst werd waargenomen. We detecteren de CMB hier op aarde wanneer de samenstellende microgolffotonen door de ruimte naar ons reizen. Op hun reis naar ons, ze kunnen door clusters van sterrenstelsels gaan die hoogenergetische elektronen bevatten. Deze elektronen geven de fotonen een kleine energiestoot. Het detecteren van deze versterkte fotonen door onze telescopen is een uitdaging maar belangrijk - ze kunnen astronomen helpen enkele van de fundamentele eigenschappen van het universum te begrijpen, zoals de locatie en verspreiding van dichte clusters van sterrenstelsels.

De Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA (European Space Agency) observeerde een van de meest massieve bekende clusters van sterrenstelsels, RX J1347.5-1145, gezien in deze Foto van de Week, als onderdeel van het Cluster Lensing And Supernova-onderzoek met Hubble (CLASH). Deze waarneming van het cluster, 5 miljard lichtjaar van de aarde, hielp de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chili om de kosmische microgolfachtergrond te bestuderen met behulp van het thermische Sunyaev-Zel'dovich-effect. De waarnemingen met ALMA zijn zichtbaar als de blauwpaarse tinten.