Als onderdeel van de testcampagne ter voorbereiding op de lancering, ESA's Solar Orbiter-ruimtevaartuig onderging een speciale reeks tests op een zeer unieke locatie, de faciliteit voor het simuleren van magnetische velden in de buurt van het IABG-gebouw in Ottobrunn, Duitsland.

Eenmaal in de ruimte, Solar Orbiter zal ongekende close-upobservaties van de zon en zijn corona uitvoeren, meet de zonnewind dicht bij de zon, en bieden afbeeldingen met hoge resolutie van de nog niet in kaart gebrachte poolgebieden. Deze gegevens zullen ons helpen begrijpen hoe onze moederster de gigantische plasmabel creëert en bestuurt die het hele zonnestelsel omringt en de planeten erin beïnvloedt.

Ruimtemissies waarbij magnetische velden in de ruimte met uitstekende nauwkeurigheid worden gemeten, zoals Solar Orbiter, die het magnetische veld van de zonnewind zal meten, of missies die de magnetische bel van de aarde bestuderen, zoals ESA's Cluster en Swarm - vereisen speciale tests om hun magnetische eigenschappen volledig te karakteriseren.

De faciliteit voor het simuleren van magnetische velden die in deze afbeelding wordt getoond, bevindt zich net buiten het IABG-terrein, in een nabijgelegen bos, om interferentie met door mensen gegenereerde magnetische velden te voorkomen. Naast dat, de faciliteit bestaat volledig uit niet-magnetische materialen zoals hout, en bevat twaalf spoelen van 15 m - bijna zo groot als het gebouw - om een ​​homogene magnetische omgeving te creëren die het eigen magnetische veld van de aarde compenseert, omstandigheden in de ruimte simuleren.

De tests werden uitgevoerd in juni, voldoen aan de missie-eisen binnen de grenzen van de testfaciliteit. Na de lancering, verdere metingen tijdens de inbedrijfstellingsfase zullen de resultaten van deze tests aanvullen om de magnetische eigenschappen van het ruimtevaartuig volledig te karakteriseren.

Het ruimtevaartuig ondergaat momenteel de laatste tests voordat het wordt gelanceerd. gepland in februari 2020 vanaf Cape Canaveral in Florida, U.S. Solar Orbiter is een door ESA geleide missie met een sterke deelname van NASA. De hoofdaannemer is Airbus Defense and Space in Stevenage, VK.