Hoewel er in de ruimte geen seizoenen zijn, dit kosmische vergezicht roept gedachten op aan een ijzig winterlandschap. Het is, in feite, een gebied genaamd NGC 6357 waar straling van hete, jonge sterren activeert het koelere gas in de wolk die hen omringt.

Deze samengestelde afbeelding bevat röntgengegevens van NASA's Chandra X-ray Observatory en de ROSAT-telescoop (paars), infraroodgegevens van NASA's Spitzer Space Telescope (oranje), en optische gegevens van de SuperCosmos Sky Survey (blauw) gemaakt door de United Kingdom Infrared Telescope.

Gelegen in onze melkweg ongeveer 5, 500 lichtjaar van de aarde, NGC 6357 is eigenlijk een "cluster van clusters, " met ten minste drie clusters van jonge sterren, waaronder veel hete, enorm, lichtgevende sterren. De röntgenfoto's van Chandra en ROSAT onthullen honderden puntbronnen, wat zijn de jonge sterren in NGC 6357, evenals diffuse röntgenstraling van heet gas. Er zijn bubbels, of gaatjes, die zijn ontstaan ​​door straling en materiaal dat wegwaait van het oppervlak van massieve sterren, plus supernova-explosies.

Astronomen noemen NGC 6357 en andere soortgelijke objecten "HII" (uitgesproken als "H-two") regio's. Een HII-gebied ontstaat wanneer de straling van hete, jonge sterren strippen de elektronen weg van neutrale waterstofatomen in het omringende gas om wolken van geïoniseerd waterstof te vormen, die wetenschappelijk wordt aangeduid als "HII".

Onderzoekers gebruiken Chandra om NGC 6357 en soortgelijke objecten te bestuderen, omdat jonge sterren helder zijn in röntgenstraling. Ook, Röntgenstraling kan doordringen in de gas- en stofsluiers die deze jonge sterretjes omringen. waardoor astronomen details van stergeboorte kunnen zien die anders zouden worden gemist.

Een recent artikel over Chandra-waarnemingen van NGC 6357 door Leisa Townsley van de Pennsylvania State University verscheen in The . Astrophysical Journal Supplement Serie en is online beschikbaar.

NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, beheert het Chandra-programma voor NASA's Science Mission Directorate in Washington. Het Smithsonian Astrophysical Observatory in Cambridge, Massachusetts, bestuurt Chandra's wetenschappelijke en vliegoperaties.