De eerste ExoMars-missie arriveerde in oktober op de Rode Planeet en nu is bevestigd dat de tweede missie de constructie zal voltooien voor een lancering in 2020.

ESA en Thales Alenia Space hebben vandaag een contract ondertekend dat de voltooiing van de Europese elementen van de volgende missie verzekert.

Het belangrijkste doel van het ExoMars-programma is het beantwoorden van een van de meest opvallende wetenschappelijke vragen van onze tijd:is er, of is er ooit geweest, leven op Mars?

De Trace Gas Orbiter zal deze vraag binnenkort vanuit de ruimte onderzoeken:er zal een gedetailleerde inventaris van sporengassen nodig zijn, zoals methaan, die verband kunnen houden met biologische of geologische processen. De eerste test van de wetenschappelijke instrumenten van de orbiter is onlangs voltooid.

Het zal ook fungeren als een communicatierelais voor verschillende vaartuigen, met name voor de rover en het oppervlakteplatform van 2020.

ESA's rover zal als eerste in staat zijn om 2 meter in Mars te boren, waar oude biomarkers nog steeds kunnen worden bewaard tegen de harde stralingsomgeving op het oppervlak.

Het Russische platform zal instrumenten vervoeren die gericht zijn op de lokale sfeer en omgeving.

ExoMars is een gezamenlijk initiatief van ESA en Roscosmos, met belangrijke bijdrage van NASA.

Het contract getekend in Rome, Italië, verzekert de voltooiing van de Europese elementen en de strenge tests om te bewijzen dat ze klaar zijn voor lancering.

Deze omvatten de rover zelf, die zal worden ondergebracht in de module voor Russische afkomst, samen met de vervoerdermodule voor cruise en levering aan Mars.

ESA draagt ​​ook belangrijke elementen van de afdalingsmodule bij, zoals de parachute, radar, traagheidsmeeteenheid, UHF-radio-elementen, en de boordcomputer en software.

De wetenschappelijke instrumenten voor het rover- en oppervlakteplatform worden gefinancierd door nationale agentschappen van ESA-lidstaten, Roscosmos en NASA na oproepen aan de wetenschappelijke gemeenschap.

De structurele modellen van de carrier en rover worden naar verwachting in januari en februari 2017 geleverd, respectievelijk, samen met structurele en thermische modellen van de verschillende elementen van de afdalingsmodule.

"ExoMars is een hoeksteen van ESA's verkenningsprogramma, " zegt David Parker, ESA's directeur van bemande ruimtevaart en robotexploratie. "Met behulp van zijn geminiaturiseerde laboratorium voor het zoeken naar levens en geavanceerde robottechnologie, de missie zal de Rode Planeet verkennen op zoek naar nieuw bewijs om vragen te beantwoorden die de mensheid al lang fascineren.

"Na de hernieuwde steun die de ESA-lidstaten hebben getoond in de recente ministerraad, dit nieuwe contract stelt ons in staat om de vluchtmodellen van de Europese elementen te voltooien en houdt ons op schema voor een lancering in juli 2020."

"De standvastigheid en vasthoudendheid van zowel de Europese als de Italiaanse ruimtevaartagentschappen heeft alle programmapartners gerustgesteld, en stelde ons in staat om ons productiewerk voort te zetten, zodat we door kunnen gaan met deze nieuwe en zeer complexe missie, " zegt Donato Amoroso, Plaatsvervangend CEO van Thales Alenia Space.

De landingsplaats voor de missie wordt nog onderzocht, met Oxia Planum een ​​sterke kandidaat. Het doelgebied toont bewijs voor een natte omgeving in het verleden die mogelijk geschikte omstandigheden had voor het behoud van oude biosignaturen. ESA en Roscosmos zullen naar verwachting de landingsplaats ongeveer zes maanden voor de lancering bevestigen.