door Azië, door de mens gemaakte constructies stonden machteloos om tragedie na tragedie af te wenden tijdens het regenseizoen van 2018. Honderden worden nog vermist in Laos na de ineenstorting van de gedeeltelijk gebouwde waterkrachtcentrale Xe-Pian Xe-Namnoy. die volgde op onophoudelijke regenval.

Ergens anders, meer dan 300 mensen zijn dood bevestigd na de ergste stortbuien in een eeuw overweldigde dammen in de Indiase deelstaat Kerala.

Dammen zijn essentieel voor de energiebehoefte en de economische groei. Maar ze zijn bekritiseerd omdat ze risico's vormen voor lokale gemeenschappen en de kwetsbare omgevingen waarin ze zijn gebouwd. In het geval van zowel Laos als Kerala, Er worden vragen gesteld over de geschiktheid en duurzaamheid van dambouwprojecten op lange termijn in het licht van recente rampen en de aanhoudende dreiging van klimaatverandering.

Tegelijkertijd wint "groene" infrastructuur - een term voor op de natuur gebaseerde structuren die ondergronds en in wetlands regenwater opvangen - aan populariteit. Het was het onderwerp van het World Water Development Report 2018 van de Verenigde Naties, waarin werd opgeroepen tot gezamenlijke inspanningen om natuurlijke infrastructuur als een van de oplossingen te gebruiken bij het aanpakken van toenemende kwetsbaarheid en wateronzekerheid.

En, zoals projecten laten zien die gebruik maken van op de natuur gebaseerde structuren in plaatsen als Kenia en Sri Lanka, groene infrastructuur kan een waardevol instrument zijn om kwetsbare gemeenschappen te helpen de dubbele dreiging van overstromingen en droogte het hoofd te bieden. Onderzoek en praktijk uit India van de afgelopen 30 jaar tonen dit aan, door middel van geïntegreerd stroomgebiedbeheer waarbij lokale belanghebbenden betrokken zijn.

Zanddammen in Kenia

Een voorbeeld van een succesvolle "groene" infrastructuuraanpak is te vinden in de stad Kitui in Kenia, gelegen 150 km ten oosten van Nairobi. Het land in Kitui is halfdroog. Regen valt in twee natte seizoenen, meestal als zeldzaam, intensieve stormen. Tijdens het droge seizoen, oppervlaktewaterbronnen zijn schaars. Het duurt lang om naar de weinige betrouwbare waterbronnen te lopen.

Als antwoord op deze uitdagingen, en gezien de goede geologische omstandigheden voor de aanleg van zandopslagdammen, de regering heeft begroot op 2, 000 zanddammen gebouwd tegen 2021. Zanddammen zijn eenvoudige dammen op seizoensgebonden kleinere rivieren die natuurlijk opgehoopt zand achter de damwand gebruiken om een ​​ondergronds reservoir voor water te creëren. Zanddammen kunnen tot 10 opslaan, 000 kubieke meter per jaar.

Het water dat deze dammen besparen, kan tijdens het droge seizoen worden onttrokken, problemen met standaard dammen vermijden, zoals verdampingsverliezen, besmetting uit andere bronnen en malaria.

Dankzij deze techniek, de afstand tot drinkwaterbronnen in het droge seizoen is met 1 afgenomen 700 meter, gemiddeld. In sommige gevallen is het gedaald van meer dan 10 kilometer naar minder dan één.

Er is meer water en bodemvocht beschikbaar gekomen voor de landbouw, het geïrrigeerde areaal met 400% vergroten.

Typisch, de inkomensstijging overtreft de bouw- en onderhoudskosten van zanddammen. Dit maakt ze economisch duurzame opties, en de dammen breiden zich nu uit naar Burkina Faso, Ethiopië, Tanzania en Oeganda, waar seizoensgebonden rivierstromen en een geschikte ondergrond ze levensvatbaar en gewild maken.

Ondergronds temmen van overstromingen

Andere natuurlijke infrastructuur is verborgen onder de grond. Ongeveer de helft van het water dat we voor irrigatie gebruiken, bevindt zich in ondergrondse watervoerende lagen. Door manieren te vinden om die watervoerende lagen volledig opgeladen te houden, kunnen gemeenschappen de klimaatverandering een stap voor blijven. Water kan veilig worden opgeslagen in tijden van overmaat, vervolgens weer beschikbaar in tijden van schaarste.

In India, het International Water Management Institute voert een proefproject uit om moessonstromen van irrigatiekanalen naar ondergrondse watervoerende lagen te leiden, via speciaal ontworpen vijvers.

Het project toonde aan dat elk systeem voldoende is om tot 70, 000 kubieke meter water ondergronds per jaar zonder nadelige gevolgen voor het milieu of de grondwaterkwaliteit. Met deze hoeveelheid water kunnen lokale boeren tot 35 hectare gewassen verbouwen in het winterseizoen of 11 hectare in het droge seizoen.

Lokale dorpsbewoners merken dat hun waterbeschikbaarheid is verbeterd voor zowel huishoudelijk als agrarisch gebruik, en de aanpak van het ondergronds temmen van overstromingen is nu opgenomen in het ontwikkelingsplan van het Rampur District, de weg vrijmaken voor een bredere implementatie.

Stedelijke wetlands verpletteren de overstromingen

De Sri Lankaanse hoofdstad Colombo is een stad gebouwd op wetlands. Dit complexe netwerk van waterlichamen heeft de capaciteit om genoeg water op te slaan om 27, 000 olympische zwembaden, het risico op overstromingen te verkleinen.

Het helpt ook om extreme temperaturen in ten minste de helft van het stedelijke Colombo te verminderen door middel van verdampingskoeling. Toch verdwijnen deze wetlands in een alarmerend tempo. In sommige gebieden, maar liefst 60% van het waterrijke gebied is sinds de jaren tachtig verloren gegaan. Het huidige totale verliespercentage als gevolg van stadsuitbreiding wordt geschat op 1,2% per jaar. Tenzij deze trend wordt gekeerd, het waterrijke gebied zal de komende twee decennia met een derde afnemen.

Lokale instellingen hebben gereageerd met een alomvattend plan voor beter wetlandbeheer. Hierin staan ​​20 concrete actiepunten.

Deze omvatten de vorming van een wetlands-comité om de inspanningen en institutionele bijdragen te coördineren. Wetlandvoordelen worden ook opgenomen in de stadsplanning van de overheid, ervoor te zorgen dat deze "groene" infrastructuur wordt beschermd. Onlangs, het Sri Lankaanse kabinet keurde een bevel goed om alle landaanwinning en vernietiging in de wetlands te stoppen, en verklaarde het ecosysteem een ​​beschermde zone.

Werken met de natuur

Wereldwijde watercrises vertonen geen tekenen van vertraging. Het wordt tijd dat we meer aandacht besteden aan de eigen techniek van de natuur. Soms, de beste manier kan zijn om het intelligent te combineren met menselijke uitvindingen. De tijd om uitsluitend te vertrouwen op door de mens gemaakte infrastructuur is voorbij. We moeten samenwerken met de natuur, als we zijn eigen uitersten willen temperen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.