Microscopische organismen zouden kunnen overleven boven het oppervlak van planeten en zogenaamde bruine dwergen, wiens terrein en lagere atmosfeer onherbergzaam zijn, wetenschappers hebben gevonden.

Zulke werelden zouden in theorie het leven in hun bovenliggende atmosferen kunnen ondersteunen, die koeler zijn dan de planetaire oppervlakken.

In het licht van de bevinding, wetenschappers zeggen dat ze eerder hebben onderschat hoeveel van het universum potentieel bewoonbaar is.

Bewoonbare zones

Een theoretische studie van eenvoudige levensvormen op een bruine dwerg - een object groter dan een planeet en kleiner dan een ster - suggereert dat ze zich zouden kunnen aanpassen om te overleven in dergelijke habitats.

De organismen konden zich aanpassen aan de zwaartekracht, temperatuur- en windomstandigheden in dergelijke omgevingen, waar ook water en voedingsstoffen te vinden zijn, onderzoekers gevonden.

Wetenschappers suggereren dat dergelijke levensvormen zouden kunnen bestaan ​​op planeten waarvan het oppervlak of de atmosfeer te heet is, koud, droog of dicht om het leven te ondersteunen.

Zonnestelsel

Onderzoekers speculeren dat er mogelijk bewoonbare atmosferen zijn in de gasreuzen - Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.

Buiten ons zonnestelsel, miljarden van dergelijke werelden in de verre uithoeken van onze melkweg kunnen zulke bewoonbare zones hebben.

De dichtstbijzijnde hiervan zijn zo'n 30 lichtjaar verwijderd, die mogelijk binnen het bereik liggen van krachtige astronomietelescopen die waarschijnlijk in het volgende decennium zullen worden ontwikkeld.

Dit zou wetenschappers in staat stellen te zoeken naar tekenen van leven in verre werelden.

Gezamenlijke studie

De studie, in de Astrofysisch tijdschrift , is de eerste die is gepubliceerd door het onlangs opgerichte Centre for Exoplanet Science van de universiteit.

Het lijkt zo'n 40 jaar nadat enkele van de ideeën achter de studie in hetzelfde tijdschrift werden gepubliceerd door de baanbrekende wetenschapper Carl Sagan.

"De mogelijkheid dat leven kan worden gevonden in de atmosferen van planetaire objecten suggereert dat er een overvloed aan bewoonbare omgevingen in ons zonnestelsel en daarbuiten kan zijn, ", zegt Jack Yates van de School of Geosciences.