Shoppers onderschatten het verschil dat hun voedselkeuzes kunnen maken voor klimaatverandering enorm, maar ze geven de voorkeur aan artikelen met een lagere ecologische voetafdruk als ze duidelijke informatie op het etiket krijgen, volgens nieuw onderzoek van de University of Technology Sydney en Duke University.

Tussen 19% en 29% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is afkomstig van voedselproductie, met rund en lam de grootste bijdrage, dus het verschuiven van diëten naar een grotere inname van fruit en groenten is een veelbelovende strategie om de klimaatverandering te verminderen.

Hoofdauteur Dr. Adrian Camilleri wilde weten hoe goed consumenten de koolstofgevolgen van hun voedselkeuzes begrepen, zoals eerder onderzoek had aangetoond dat mensen de koolstofemissies van elektrische apparaten aanzienlijk onderschatten.

"Met een apparaat zoals een kachel voel je de verbruikte energie en zie je aan het eind van de maand een elektriciteitsrekening, dus de impact is vrij opvallend, overwegende dat de impact van de voedselproductie grotendeels onzichtbaar is, " zegt dr. Camilleri.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , meer dan 1000 mensen gevraagd om de energie te schatten die is ingebed in 19 voedingsmiddelen en 18 apparaten, en de hoeveelheid broeikasgasemissies in verband met die apparaten en voedingsmiddelen.

De onderzoekers ontdekten dat deelnemers het energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen voor zowel elektrische apparaten als voedsel aanzienlijk onderschatten, maar voedsel werd ernstiger onderschat.

"Als je mensen vraagt ​​om het verschil te raden tussen producten zoals rundvlees en groentesoep op het milieu, nemen ze aan dat er niet veel verschil is, maar rundvleessoep zorgt voor meer dan 10 keer zoveel broeikasgassen als groentesoep, " zegt dr. Camilleri.

"Dit is een beetje een blinde vlek, want als iemand zijn uitstoot van broeikasgassen wil verminderen, ze zouden kunnen denken om de verwarming uit te doen, minder rijden of minder vliegen. Er zijn maar weinig mensen die denken minder rundvlees te eten."

De onderzoekers keken ook of ze de perceptie van mensen van de milieu-impact van hun voedselkeuzes konden verbeteren door het gebruik van etikettering, op dezelfde manier als een vijfsterrenclassificatiesysteem voor elektrische apparaten het energieverbruik aangeeft.

Ze boden 120 deelnemers een keuze aan soepen om te kopen. Toen de soepen een carbon footprint-label hadden, deelnemers kochten minder rundvleessoepen en meer groentesoepen dan wanneer er geen etiket was.

Het onderzoek suggereert dat de introductie van CO2-voetafdruklabels op voedselproducten een eenvoudige interventie zou kunnen zijn om meer inzicht te krijgen in het energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen door voedselproductie, en zo de impact op het milieu te verminderen.

Broeikasgassen die vrijkomen bij de productie van rund- en lamsvlees zijn onder meer de gassen die vrijkomen bij de productie van kunstmest voor diervoeders, methaan uitgestoten door de dieren, veetransport en het verlies van bomen om land vrij te maken voor grasland.

Een veganistisch dieet op basis van fruit, groenten en granen heeft de minste impact op het milieu, met varkensvlees, kip en vis met een matige impact, en rund- en lamsvlees de grootste impact.

"De keuzes die we aan tafel maken, kunnen een aanzienlijke impact hebben op mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering, en uit ons onderzoek blijkt dat consumenten die keuze graag willen maken, " zegt dr. Camilleri.