Op een koele zomerochtend in 1908, een vuurbal verscheen boven Noord-Siberië. Ooggetuigen beschreven een kolom van blauw licht die door de lucht bewoog, gevolgd door een enorme explosie die bomen over meer dan 2 met de grond gelijk maakte, 000 vierkante kilometer. De explosie komt overeen met een grote meteoorinslag, maar tot op de dag van vandaag geen bewijs van een krater is gevonden. Nu bekend als het Tunguska-evenement, de oorzaak ervan blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.

Een van de uitdagingen bij het bestuderen van het Tunguska-evenement is de afgelegen ligging. De regio is dunbevolkt, en het evenement had slechts een handvol getuigen. Wetenschappelijk onderzoek naar het evenement vond pas plaats in de jaren 1920. Het was toen dat het inslaggebied in kaart werd gebracht en vroege zoektochten naar een inslagkrater werden ondernomen. Tegen de jaren zestig, het was duidelijk dat de gebeurtenis vergelijkbaar was met een nucleaire explosie door een luchtstoot, met een energie van ongeveer 5 megaton.

Gezien wat we weten, de meest waarschijnlijke oorzaak is een airburst-asteroïde-aanval waarbij de asteroïde in de atmosfeer explodeert, vergelijkbaar met de meteooraanval van Chelyabinsk in 2013. Gezien de grootte van het inslaggebied, naar schatting was de oorspronkelijke asteroïde bijna 70 meter breed. Dit zou verklaren waarom er geen grote inslagkrater is gevonden.

Maar kort na de inslag werden fragmenten van de Chelyabinsk gevonden, en je zou verwachten dat Tunguska-fragmenten de aarde hebben bereikt. Ondanks meerdere zoekacties, er is niets gevonden. Dit heeft sommigen ertoe gebracht oorzaken te onderzoeken, zoals een enorm gaslek, of zelfs de explosie van een buitenaards ruimtevaartuig. Maar een nieuwe studie stelt dat er geen fragmenten zijn omdat de asteroïde toch niet fragmenteerde. In plaats daarvan, het wierp een blik op de atmosfeer van de aarde.

Het is bekend dat meteoren van de atmosfeer afbuigen. Het meest bekende evenement was de Great Daylight Fireball van 1972. Het was een rots ter grootte van een vrachtwagen die over de bovenste atmosfeer huppelde. De meteoor werd gezien in delen van Utah en Wyoming. Het team heeft gekeken of een vergelijkbare blikinslag de Tunguska-explosie had kunnen veroorzaken.

Om dit te doen, ze hebben verschillende scenario's gemodelleerd. Ze beschouwden lichamen variërend in grootte van 50 tot 200 meter en samengesteld uit ijs, steen of ijzer. Ze ontdekten dat het meest waarschijnlijke scenario een ijzeren asteroïde van ongeveer 200 meter groot is. Als het object een ondiepe impact op de atmosfeer heeft gemaakt, binnen 10 kilometer van het aardoppervlak komen, het zou grotendeels ongedeerd zijn gebleven en naar de ruimte zijn teruggekeerd om een ​​bijna-zonnebaan binnen te gaan. Het zou tot op de dag van vandaag nog steeds om de zon kunnen draaien. De snelle samendrukking van lucht nabij de asteroïde zou voldoende zijn om het waargenomen explosiegebied te creëren.

Hoewel het onderzoek aantoont dat een vluchtige impact een mogelijke oplossing is, er is geen manier om te bewijzen dat het de ware oorzaak is. Zoals andere onderzoekers hebben opgemerkt, een ijzige komeet kan ook de explosie hebben veroorzaakt, weinig fragmenten achterlatend. We zullen het waarschijnlijk nooit zeker weten.