Elke dag, Rachel Kronyak loopt over het oppervlak van de planeet Mars, het onderzoeken van een rots of het nader bekijken van een butte die de horizon omlijst.

Een promovendus in de geologie aan de UT, Kronyak behoort tot een kleine groep onderzoekswetenschappers over de hele wereld die het gebruik van een augmented reality-headset test om te zien hoe het NASA kan helpen bepalen of Mars het leven kan ondersteunen.

Met de HoloLens kunnen wetenschappers het oppervlak van Mars verkennen in een driedimensionaal hologram met behulp van beelden die zijn vastgelegd door de Marsrover Curiosity. Het gebruik van het apparaat voor de missie vertegenwoordigt een partnerschap tussen Microsoft en NASA.

"Het geeft een veel betere context voor waar we naar kijken met de rover en stelt ons in staat om dichterbij te komen, " zei Kronyak, die dit najaar de HoloLens ontving. "Het voegt gewoon een nieuwe dimensie toe aan het rijden en besturen van een voertuig op Mars."

Kronyak, een inwoner van New Jersey, werkt samen met Linda Kah, UT-hoogleraar aard- en planeetwetenschappen, die deel uitmaakt van de Curiosity-missie sinds de rover in 2012 op Mars landde. Kronyak was de eerste student die Kah bij het wetenschapsteam van Mars Rover bracht, eind 2014.

Het team helpt bij het plannen van de dagelijkse activiteiten van de rover en analyseert de gegevens die naar de aarde worden teruggestuurd. Curiosity - een robotvoertuig dat ongeveer zo groot is als een Mini Cooper - bevat twee primaire camera's die dienen als de ogen van de rover en een robotarm met verschillende wetenschappelijke instrumenten, inclusief een camera met hoge resolutie die gedetailleerde foto's kan maken van nabijgelegen rotsen en selfies. De rover heeft ook een laser op zijn kop, genaamd ChemCam, die stralen schiet tot 21 voet op een interessante rots, het creëren van een plasma. Curiosity analyseert vervolgens het plasma met een spectrometer om de chemische samenstelling van het gesteente te bepalen.

De rover rijdt momenteel op rotsen die waarschijnlijk oude meerafzettingen vertegenwoordigen, die erop wijzen dat daar een waterlichaam had kunnen bestaan, zei Kronyak.

"Een van de coolste dingen die Curiosity kan doen, is in een rots boren en een poedermonster analyseren, " ze zei, opmerkend dat het wetenschappers een uitgebreide manier biedt om rotsen op Mars te bestuderen.

De gegevens die zijn verzameld van de rover en HoloLens zullen ook worden verwerkt in haar proefschriftonderzoek, zei Kronyak.