Het helderste gebied op Ceres valt op te midden van schaduwrijke, bekraterd terrein in een dramatisch nieuw beeld van NASA's Dawn-ruimtevaartuig, genomen terwijl het naar de kant van de dwergplaneet keek. Dawn maakte deze foto op 16 oktober, vanuit zijn vijfde wetenschappelijke baan, waarin de hoek van de zon verschilde van die in eerdere banen. Dageraad was ongeveer 920 mijl (1, 480 kilometer) boven Ceres toen deze foto werd genomen - een hoogte die het ruimtevaartuig begin oktober had bereikt.

Occator-krater, met zijn centrale heldere regio en secundaire, minder reflecterende gebieden, lijkt vrij prominent in de buurt van de ledemaat, of rand, van Ceres. Op 57 mijl (92 kilometer) breed en 2,5 mijl (4 kilometer) diep, Occator toont bewijs van recente geologische activiteit. Het laatste onderzoek suggereert dat het heldere materiaal in deze krater bestaat uit zouten die zijn achtergebleven nadat een zilte vloeistof van onderaf naar boven kwam, bevroor en vervolgens gesublimeerd, wat betekent dat het van ijs in damp veranderde.

De inslag die miljoenen jaren geleden de krater vormde, bracht materiaal aan het licht dat het gebied buiten de krater bedekte, en kan het opwellen van zoute vloeistof hebben veroorzaakt.

"Dit beeld vangt het wonder van het zweven boven dit fascinerende, unieke wereld die Dawn als eerste ontdekt, " zei Marc Rayman, Dawn's hoofdingenieur en missiedirecteur, gebaseerd op NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië.

Dawn-wetenschappers hebben ook een afbeelding van Ceres vrijgegeven die de kleuren van de dwergplaneet benadert voor het menselijk oog. Dit beeld, geproduceerd door het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum in Berlijn, combineert beelden uit de eerste wetenschappelijke baan van Dawn in 2015, met behulp van de rode camera's, groene en blauwe filters. De kleur werd berekend op basis van de manier waarop Ceres verschillende golflengten van licht reflecteert.

Het ruimtevaartuig heeft tienduizenden afbeeldingen en andere informatie van Ceres verzameld sinds het op 6 maart in een baan om de aarde kwam. 2015. Na meer dan acht maanden Ceres te hebben bestudeerd op een hoogte van ongeveer 240 mijl (385 kilometer), dichterbij dan het internationale ruimtestation bij de aarde is, Dawn ging in augustus naar een hoger uitkijkpunt. In oktober, terwijl het ruimtevaartuig op 920 mijl hoogte was, het leverde afbeeldingen en andere waardevolle inzichten over Ceres op.

Op 4 november, Dawn begon zijn weg te vinden naar een zesde wetenschappelijke baan, dat zal meer dan 4 zijn, 500 mijl (7, 200 kilometer) van Ceres. Terwijl Dawn verschillende richtingen moest veranderen terwijl hij tussen de meeste eerdere banen bij Ceres slingerde, ingenieurs hebben een manier bedacht waarop het ruimtevaartuig in deze volgende baan kan komen terwijl de ionenmotor in dezelfde richting stuwt als Dawn al gaat. Dit verbruikt minder hydrazine en xenonbrandstof dan de normale spiraalmanoeuvres van Dawn. Dawn zou deze volgende baan begin december moeten bereiken.

Een van de doelen van de zesde wetenschappelijke baan van Dawn is het verfijnen van eerder verzamelde metingen. De gammastraling en neutronenspectrometer van het ruimtevaartuig, die de samenstelling van het oppervlak van Ceres heeft onderzocht, zal de straling karakteriseren van kosmische straling die niets met Ceres te maken heeft. Hierdoor kunnen wetenschappers "ruis" aftrekken van metingen van Ceres, de informatie nauwkeuriger te maken.

Het ruimtevaartuig is gezond omdat het blijft werken in zijn uitgebreide missiefase, die in juli begon. Tijdens de eerste missie, Dawn cirkelde en bereikte al zijn oorspronkelijke doelen bij Ceres en protoplaneet Vesta, die het ruimtevaartuig bezocht van juli 2011 tot september 2012.