In de afgelopen 50 jaar is de term satelliet gebruikt om de door de mens gemaakte satellieten te beschrijven die in een baan zijn gebracht voor communicatie- en uitzendingsdoeleinden, maar de term verwijst eigenlijk naar elk object gevonden om rond een planeet te draaien. Aangeduid als natuurlijke satellieten of manen, cirkelen meer dan 150 van dergelijke lichamen rond planeten in het zonnestelsel. Net zoals onze maan om de aarde cirkelt, zijn er satellieten waargenomen die rond vijf andere planeten cirkelen: Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.

Mars

De planeet die zich het dichtst bij de aarde bevindt met bekende satellieten is Mars. Mars is genoemd naar de Romeinse god van de oorlog en is omcirkeld door twee manen, Deimos en Phobos. Ontdekt door de Amerikaanse astronoom Asaph Hall in 1877, worden Deimos en Phobos verondersteld betrapt te worden op asteroïden, asteroïden die dicht genoeg bij een planeet zijn gepasseerd om in zijn baan te worden gevangen. Met slechts 12 en 22 kilometer in diameter zijn Demois en Phobos enkele van de kleinste satellieten in het zonnestelsel.

Jupiter

Met meer dan 60 manen en satellieten is Jupiter niet alleen de grootste planeet in het zonnestelsel, maar heeft ook de meeste manen in zijn baan. Vier manen, de Galileïsche Satellieten, werden voor het eerst waargenomen in 1610 door Galileo, en ze omvatten Io, Europa, Ganymedes en Callisto. Ganymede, met een diameter van meer dan 5.200 kilometer, is de grootste satelliet in het zonnestelsel. Met een diameter van 4800 kilometer is Callisto de op een na grootste van de manen van Jupiter en net als Io en Europa is hij vernoemd naar menselijke vrouwen in de mythologie die liefdesrelaties hadden met de Romeinse god Jupiter.

Saturnus

Saturn staat ook bekend om zijn ringen en heeft meer dan 50 satellieten. Het Romeinse equivalent van Cronos, de vader van Zeus, Saturnus is de god van de landbouw, en de planeet die voor hem is genoemd, werd voor het eerst waargenomen met een telescoop door Galileo in 1610. De belangrijkste manen van Saturnus omvatten Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea , Titan, Hyperion, Iapetus en Phoebe. De grootste maan, Titan meet meer dan 5.000 kilometer in diameter en werd voor het eerst waargenomen door de Nederlandse astronoom Christiaan Huygens in 1655.

Uranus

De zevende planeet van de zon, Uranus, heeft 27 met naam genoemde satellieten, waaronder vijf grote satellieten genaamd Miranda, Ariel, Umbriel, Titania en Oberon. Ontdekt door de Britse astronoom Sir William Herschel in 1787, Titania en Oberon zijn bijna gelijk in diameter, beide meten tussen 1.500 en 1.600 kilometer. Ariel en Umbriel, ontdekt door William Lassel in 1851, hebben ook een diameter van iets meer dan 1.100 kilometer elk in de buurt. Uiteindelijk werd Miranda voor het eerst waargenomen door Gerard Kuiper in 1948 en heeft een diameter van bijna 500 kilometer.

Neptune

Genoemd naar de Romeinse god van de zee, is Neptunus de verste planeet van de zon en heeft 13 met naam genoemde satellieten. De drie belangrijkste Neptuniaanse satellieten, Proteus, Nereid en Triton, variëren in diameter van 340 tot 2.700 kilometer. Triton, de grootste van de drie, werd voor het eerst ontdekt in 1846 door William Lassel, dezelfde astronoom die later de Uraanse satellieten van Ariel en Umbriel zou ontdekken. In 1949 was Gerard Kuiper, die ook een Uranische satelliet ontdekte, de eerste die Nereid observeerde en in de mythologie naar zeemimfen werd genoemd. Meest recent ontdekt door Voyager 2 in 1989, meet de satelliet Proteus 418 kilometer.