Mars cirkelt voorbij de baan van de aarde, waardoor het de vierde planeet wordt van de zon. Mars heeft een veel dunnere atmosfeer dan de aarde, maar de lagere zwaartekracht van de Rode Planeet zorgt voor planeetbrede weersverschijnselen. De winden op Mars kunnen dramatische stofstormen veroorzaken, waarbij het stof maanden nodig heeft om te verdrijven.

De atmosfeer van Mars

Om de winden van Mars te begrijpen, moet je de atmosfeer van de planeet begrijpen. De oppervlaktetemperatuur varieert van minus 87 tot minus 5 graden Celsius (minus 125 tot 23 graden Fahrenheit). De atmosfeer is meestal een mengsel van kooldioxide, stikstof en argon, met sporen van andere gassen. De oppervlaktedruk is erg laag, omdat Mars een heel dunne atmosfeer heeft. De aarde heeft een gemiddelde luchtdruk van 1013 millibar of 29,92 inch kwik, meer dan honderd keer die van Mars, van 7,5 millibar of 0,224 inch kwik.

Vikingplaatsmetingen

locaties van de Viking-landers zijn enkele van de best bestudeerde regio's op Mars. Net als de windsnelheden van de aarde, varieerden de gemiddelde windsnelheden van Mars in seizoen. Op de Viking-locaties registreerde de gemiddelde windsnelheid zich tijdens de zomer van Mars met een snelheid van 2 tot 7 meter per seconde (5 tot 16 mph). Tijdens de herfst steeg de gemiddelde windsnelheid tot 5 tot 10 meter per seconde (11 tot 22 mph). Over het hele jaar bedroeg de windsnelheid op Mars gemiddeld 10 meter per seconde (of 22 mph).

Max.

De lage zwaartekracht van Mars zorgt soms voor veel hogere windsnelheden. Onder de juiste weersomstandigheden kan de windsnelheid op Mars oplopen tot 17 tot 30 meter per seconde. De maximale snelheid van 30 meter per seconde (60 mph) werd waargenomen tijdens een stofstorm op de Viking-site.

Stofstormen

Mars heeft enkele van de meest dramatische stofstormen van elke planeet in het zonnestelsel. De lage zwaartekracht op Mars bevordert veel krachtiger stofstormen dan die op aarde worden gezien. Die op Mars zijn een enorm, wereldwijd fenomeen. Wanneer de stofstormen op Mars beginnen, kunnen ze de hemisferen van de planeet jarenlang omhullen, wat een uitdaging vormt voor onderzoek.