"Donkere maan" en "nieuwe maan" verwijzen naar de fasen van de maan. Astronomen en wetenschappers gebruiken deze termen om de baan van de maan rond de aarde te beschrijven en de manier waarop die baan het uiterlijk van de maan beïnvloedt voor kijkers op aarde. De termen wijzen beide op de tijd in een lunatie (één volledige omwenteling van de maan rond de aarde) wanneer de maan tussen de zon en de aarde is.

Fasen van de maan

Als de maan draait om de aarde, de lichtstralen van de zon raken de maan. Afhankelijk van waar de maan zich ten opzichte van de aarde en de zon bevindt, verandert het verlichte gedeelte van de maan dat voor u zichtbaar is op aarde. Ongeveer elke 28 dagen fietst de maan door zijn volledige reeks fasen, eerst harend van een dunne halve maan naar de volle maan, wanneer het hele halfrond van de maan tegenover de planeet wordt verlicht, en vervolgens van volledige rug naar een dunne halve maan afneemt.

Astronomische nieuwe maan

In de astronomie is de "nieuwe maan" de fase die optreedt tussen de afnemende halve maan en de wassende halve maan. Op dit punt bevindt de maan zich direct tussen de aarde en de zon ("in samenhang" met de zon en de aarde) en vangt zo het zonlicht van de zon volledig op de kant van de maan die van de aarde af is gericht. De kant tegenover de aarde lijkt helemaal donker. Meestal is de maan bij nieuwe maan onzichtbaar voor het blote oog vanaf de aarde.

De "donkere maan"

In de historische astronomie, vóór de komst van krachtige telescopen en ruimte reizen, zowel wetenschappers als leken verwezen vaak naar de nieuwe maan als de eerste verschijning van de wassende maansikkel. Tegenwoordig gebruiken astronomen soms de term "donkere maan" om te verwijzen naar de periode waarin de maan in verbinding staat met de zon en de aarde en onzichtbaar is voor het blote oog. De term 'donkere maan' wordt gebruikt om verwarring te voorkomen als gevolg van de ambiguïteit van de 'nieuwe maan'-terminologie.

De' donkere kant van de maan '

Vanwege de manier waarop de maan ronddraait, dezelfde kant staat altijd voor de aarde. De kant die van de aarde af staat, staat in de volksmond bekend als de 'donkere kant van de maan' (beroemd gemaakt door het Pink Floyd album) - maar in astronomisch opzicht is de andere kant van de maan niet altijd donker. De kant van de maan die van de aarde af is, is alleen volledig donker tijdens de volle maan; op alle andere momenten is het gedeeltelijk verlicht en gedeeltelijk in de schaduw. Astronomen noemen de grens tussen duisternis en licht op het oppervlak van de maan de 'terminator'. Het is dus ongepast om de andere kant van de maan de "donkere kant" te noemen, en het is een term die astronomen niet gebruiken.