Walvissen zijn enkele van de grootste dieren in de zee, maar hun enorme omvang sluit ze niet uit van predatie. Een van de grootste roofzuchtige bedreigingen voor walvissen is eigenlijk andere walvissen, namelijk orka's of orka's. Populair als toeristische attractie, zijn orka's net zo dodelijk als grote witte haaien - maar veel, veel slimmer.

Vecht of vliegreizen

Net als bijna elk ander dier hebben walvissen een "gevecht" of vlucht "reactie op wordt aangevallen. Wanneer langzwemmende Beluga's worden bejaagd door orka's in arctische wateren, zullen ze zee-ijs gebruiken om hun mede-walvisachtigen te ontwijken. Van grijze walvissen is echter bekend dat ze terugvechten tegen hun aanvallers. De grijze walvis kreeg tijdens de walvisjacht de bijnaam "duivelvis" omdat hij de reputatie had dat hij vaartuigen ramde die de walvis zelf of zijn kalveren aanvielen.

Band Together

Zowel anekdotisch bewijs als wetenschappelijk onderzoek hebben gaf aan dat walvissen zich ook verenigen als ze zich bedreigd voelen. In 1997 was een groep wetenschappers van de National Oceanic and Atmospheric Administration getuige van een groep van negen potvissen die aangevallen werden door een groep orka's. De wetenschappers zeiden dat de potvissen probeerden hun aanvallers te verslaan door ze in een cirkelvormige formatie te plaatsen, met hun hoofden naar binnen gericht en hun staartvinnen te gebruiken om naar de orka's te vegen. Ze waren uiteindelijk niet succesvol. Een studie uit 2013 in het tijdschrift Scientific Reports door een team van Europese wetenschappers ontdekte dat mannelijke potvissen steeds socialer en vocaler worden bij het horen van orka's. Blubber Layer

Naast een beschermende laag tegen zogenaamde roofdieren, blubber biedt alle walvissen bescherming tegen onderkoeling. Warmteverlies in water is 27 keer groter dan op het land en blubber helpt om de lichaamswarmte van een walvis in het dier te houden. Deze vetlaag bestaat voor 27 procent uit het totale lichaamsgewicht van de massale blauwe vinvis. Blubber bestaat eigenlijk uit drie lagen: de dermis, de epidermis en het hypodermale weefsel. Hoewel de dermis en epidermis van een blauwe vinvis vergelijkbaar zijn met die van andere zoogdieren, bestaat het hypodermale weefsel meestal uit vetcellen en lijkt het op de vetlaag die zich onder de huid van een varken bevindt.

Het bizarre verdedigingsmechanisme van de pygmee-potvis

Elke discussie over de afweermechanismen van walvissen is niet compleet zonder de pygmee-potvis te vermelden. Slechts ongeveer twee keer de grootte van de gemiddelde mens wanneer volledig volwassen, pygmy potvissen de neiging hebben om hun hele leven offshore te leven op diepten van tussen 1.300 en 3.000 voet. Wanneer deze klein formaat walvissen worden aangevallen, verdedigen ze zichzelf door fecaal materiaal in het water af te geven en rond te zwaaien met hun vinnen. De walvissen zijn ongetwijfeld bezig met het idee dat zwemmen door een wolk ontlasting de eetlust van een roofdier zal vertragen.