Krokodillen en alligators zijn grote, oppervlakkig vergelijkbare reptielen die tot dezelfde orde behoren, de krokodilachtigen. Hoewel deze toothy-aquatische roofdieren collectief in Noord- en Zuid-Amerika, Afrika, Zuid-Azië en Australazië voorkomen, is er maar één plaats in de wereld waar je ze daadwerkelijk in de natuur kunt vinden: Zuid-Florida, de thuisbasis van zowel de Amerikaanse alligator als de Amerikaanse krokodil. . Hier in het grotere ecosysteem van Everglades en zijn omgeving, vertonen de twee neven een aantal fysieke en ecologische verschillen die, vooral wanneer ze samen worden overwogen, meestal voldoende zijn om hen van elkaar te onderscheiden zonder een nader onderzoek te riskeren.

The Big Afbeelding

Alligators en krokodillen bezetten verschillende takken van de krokodilachtige stamboom. Alligators - samen met hun nabije Midden- en Zuid-Amerikaanse familieleden, de kaaimannen - behoren tot de familie Alligatoridae. Krokodillen zitten in de familie Crocodylidae. Er zijn slechts twee levende krokodillenrassen: de grote, talrijke Amerikaanse alligator van de zuidoostelijke Verenigde Staten en de aanzienlijk kleinere - en veel zeldzamere - Chinese alligator van Oost-China. Qua distributie zijn krokodillen meestal beperkt tot de tropen - Zuid-Florida is de meest noordelijke buitenpost voor Amerikaanse krokodillen - terwijl zowel Amerikaanse als Chinese alligators, meer koud-tolerant, in wezen gematigde of subtropische dieren zijn.

Business End: Kaken en Tanden

Alligators hebben over het algemeen aanzienlijk bredere snuiten dan krokodillen, de mugger-krokodil van Zuid-Azië, met zijn zware, alligatorachtige kop, is een opmerkelijke uitzondering. Zoals Dr. Adam Britton opmerkt in de online Crocodilian Biology Database, kunnen de meer massieve afmetingen van de kaken van de alligator - en de resulterende verpletterende kracht - de aanzienlijke opname van goed gepantserde prooi, zoals schildpadden en weekdieren, in het dieet weerspiegelen. . Wanneer de kaken van een alligator gesloten zijn, zijn ondertussen alleen de boventanden zichtbaar. Een krokodil met nauwe mond toont in elkaar grijpende bovenste en onderste tanden, en de vierde onderste tand - die in een inkeping net achter de neusgaten glijdt - valt vooral op. Kortom, de Amerikaanse krokodil met smalle kaken ziet er gewoon mooier uit dan de breedsnavelige alligator.

Kleur en patroon verbergen

De Amerikaanse alligator is in wezen zwart van kleur, veel donkerder en glanzender dan de Amerikaanse krokodil, die een bleek, stoffig-kijkt grijs is. Jonge ratten zijn donker met geelachtige strepen; jonge crocs zijn op hun beurt licht met donkere spikkels. Kijk goed naar de keel of buik van een Florida-krokodil en je kunt een ander verschil op huidniveau onderscheiden: de meeste lichaamsweegschalen van een krokodil vertonen kleine zwarte stippen: sensorische putten die in de alligator beperkt zijn tot de kaken en niet elders gevonden. Met deze putten kunnen krokodilachtigen bewegingen en drukvariaties - en mogelijk andere variabelen - in het omringende water bewaken.

Maat Vergelijking

Als alle soorten in aanmerking worden genomen, overlappen krokodillen, alligators en kaaimannen aanzienlijk in grootte. Dit is zeker het geval in Zuid-Florida, waar het meten van de lengte of massa van een krokodil niet veel zal doen om te helpen bij de identificatie. Amerikaanse krokodillen kunnen in zeldzame gevallen 6 meter (20 voet) naderen, maar de meeste mensen die in Florida worden tegengekomen zijn ongeveer 3,8 meter (12,5 voet) of kleiner. En terwijl de zwaarste Amerikaanse alligators 4,8 meter lang en 454 kilogram of meer kunnen zijn, zijn de dieren in de Everglades meestal aanzienlijk kleiner dan hun meer noordelijke broeders.

Habitatverschillen < In Zuid-Florida hebben alligators en krokodillen de voorkeur voor verschillende kernhabitats, hoewel ze zich bij gelegenheid vermengen. De Amerikaanse krokodil bezit, net als andere krokodillen, zoutuitscheidende klieren op zijn tong en kan dus zoute omgevingen verdragen. Het bevindt zich voornamelijk in de brakke wateren van getijdenrivieren, mangrovemoerassen en kustlagunes, hoewel het zich gemakkelijk naar het binnenland zal begeven. Het zwemt ook af en toe naar zee, een gewoonte die de brede historische verspreiding in het Caribisch gebied verklaart. Hoewel alligators soms brakke habitat gebruiken, zijn ze vooral een zoetwaterdier. De meest voorkomende instellingen waarin u mogelijk een glimp zou opvangen van alligators en krokodillen die zuid-Florida doorkruisen, bevinden zich aan de rand van mangrovemoerassen of in de bovenste riviermonding.