De nieuwe tentoonstelling van het British Museum over de Romeinse keizer Nero opent met een stukje nepnieuws uit de oudheid.

Bezoekers worden begroet met een afbeelding van Peter Ustinov als Nero in de film "Quo Vadis" die op een lier tokkelt - een beroemd beeld van de wrede tiran die notoir friemelde terwijl Rome in brand stond.

Maar, de tentoonstelling zegt, dat verhaal is een mythe. Als zodanig, het is een passende introductie tot een keizer wiens verhaal grotendeels werd geschreven door vijanden na zijn dood, het creëren van wat curator Francesca Bologna 'de Nero die we graag haten' noemt.

"Ons doel hier is om te laten zien dat dit, hoe populair, beeld is eigenlijk gebaseerd op zeer, zeer bevooroordeelde accounts en daarom moeten we het aanvechten, ' zei ze maandag tijdens een preview van de tentoonstelling.

"Het Nero-verhaal gaat over hoe we informatie moeten benaderen, hoe we onze bronnen altijd kritisch moeten benaderen. Dit is relevant voor Nero, het is relevant voor historici, archeologen, het is relevant voor gewone mensen die hun dagelijks leven leiden."

"Nero:The Man Behind the Myth" gaat donderdag open voor het publiek, zes maanden later dan oorspronkelijk gepland als gevolg van de coronaviruspandemie. De show, die loopt tot 24 oktober, arriveert de week nadat de Britse lockdown-beperkingen werden opgeheven en de Londense musea met beperkte capaciteit weer open mochten.

De tentoonstelling is gebaseerd op de enorme schat aan Romeinse artefacten van het British Museum, evenals items uit collecties in Italië, Frankrijk, Duitsland en andere landen, uitgeleend ondanks pandemische beperkingen.

"Iedereen in heel Europa en het VK kwam ons te hulp, Bologna zei. "Ze waren echt begripvol. Ze hebben ons gedurende het hele proces geholpen. Ook collega's die zelf in lockdown zaten en vanuit huis werkten, ze waren ongelooflijk."

Door meer dan 200 artefacten, waaronder standbeelden, helmen, wapens, juwelen en oude graffiti, het beeldt een jonge heerser uit met een ijzersterke keizerlijke afkomst; Nero was de achter-achterkleinzoon van de eerste keizer van Rome, Augustus. In 54 na Christus, op 16-jarige leeftijd, hij werd keizer van een Rome dat ongeëvenaard was in macht, maar geteisterd door problemen, inclusief oorlog met het in Iran gevestigde Parthische rijk in het oosten en een opstand onder leiding van de Keltische koningin Boudica in het pas veroverde Groot-Brittannië in het westen.

Een levendig gedeelte gaat over de harde realiteit van het leven in Romeins Groot-Brittannië:er worden loden blokken gedolven in Wales, samen met dikke kettingen die slaven bonden die het harde werk deden. Er is ook een bronzen hoofd van Nero, gevonden in een Engelse rivier nadat zijn standbeeld tijdens de opstand was omgevallen, en een familieschat aan munten en juwelen, verborgen voor bewaring tijdens het geweld en ontdekt in 2014 onder de vloer van een winkel in de stad Colchester in het oosten van Engeland.

Er zijn aanwijzingen dat Nero populair was tijdens zijn bewind. Hij hield toezicht op grote openbare projecten, versterking van de banden tussen de stad en de haven om de voedselvoorziening veilig te stellen, het bouwen van een openbare markt en een spectaculaire reeks openbare baden. Hij sponsorde rijkelijk openbaar amusement met gladiatoren, leeuwenworstelen en wagenrennen. Hij nam zelfs deel aan de races op Circus Maximus in Rome, en was de eerste keizer die op het podium optrad.

De jeugdige keizer was ook een stijlleider, het populair maken van een boyband-stijl kapsel dat de tentoonstelling "onstuimig en toch verfijnd" noemt.

Hij stichtte niet het vuur dat delen van Rome met de grond gelijk maakte in 64 na Chr. en hij speelde ook niet terwijl het brandde. Hij was er toen niet eens.

Daarna, Nero herbouwde de stad, voerde strengere bouwvoorschriften in - en bouwde ook een weelderig paleis, de Domus Aurea, of Gouden Huis. Er blijft weinig van over, maar de tentoonstelling geeft een voorproefje van de weelde.

Belaagd door samenzweerders, Nero pleegde zelfmoord op 30-jarige leeftijd. Zijn dood leidde tot een periode van burgeroorlog en vervolgens een nieuwe heersende dynastie. Zoals politici door de eeuwen heen, de nieuwe heersers gaven de problemen van Rome de schuld van hun voorganger.

bijna 2, 000 jaar later, Nero blijft een metafoor voor slecht bestuur. Zoals classicus Mary Beard onlangs in de Daily Telegraph schreef:"Er is nauwelijks een politieke cartoonist die niet af en toe een moderne leider met een toga aankleedt, lauwerkrans en lier, tegen de achtergrond van rokende ruïnes, om duidelijk te maken dat hij een hedendaagse crisis niet serieus neemt."

Nero's heerschappij was onmiskenbaar wreed:hij liet zijn moeder vermoorden, samen met een en mogelijk twee van zijn vrouwen. Maar was hij gewelddadiger dan andere Romeinse heersers?

"Niet echt, Bologna zei. "Elke keizer had mensen veroordeeld en ter dood gebracht. Zelfs Augustus, wie is de belichaming van de goede keizer, kwam op een echt bloedige manier aan de macht."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.