Onderzoek van de Universiteit van Kent naar vrouwen die als 'muilezels' werken, heeft uitgewezen dat ze niet het slachtoffer zijn van hun geslacht, maar van de handel, en zijn illegale status.

Dr. Nayeli Urquiza Haas van de Kent Law School van de universiteit vergeleek verschillende juridische ontwikkelingen en strategieën in Europa en Latijns-Amerika.

wereldwijd, vrouwen die over de grens drugs verhandelen, zijn in de gevangenis oververtegenwoordigd vanwege hun beperkte rol in de handel. Dr. Urquiza Haas ontdekte dat het toekennen van de slachtofferstatus aan vrouwen die drugs verhandelen, wordt gebruikt om gevangenisstraffen te minimaliseren als ze worden gearresteerd en aangeklaagd.

Maar ze suggereert deze juridische vooringenomenheid, geboren uit vooropgezette oordelen en verwachtingen over het gedrag van vrouwen, leidt wetgevers en beleidsmakers af van aandacht voor de negatieve effecten van bestraffende drugswetgeving en de zogenaamde 'war on drugs'.

Haar onderzoek onderzocht hoe rechtbanken geen rekening houden met hoe drugssmokkelaars, onder andere deelnemers aan de drugshandel, precaire werkomstandigheden in het buitenland doorstaan; zonder rekening te houden met de omstandigheden die hen kwetsbaarder maken voor uitbuiting.

Dr. Urquiza Haas zegt dat gender een rol speelt, maar alleen op dezelfde manier als op elke andere 'werkplek' waar seksisme en armoede de toegang van vrouwen tot veilige werkomstandigheden kunnen beperken.

Dr. Urquiza Haas presenteerde haar onderzoek tijdens een workshop waarin internationale onderzoekers, activisten en praktijkmensen op het gebied van de wereldwijde hervorming van het drugsbeleid in Boedapest, Hongarije, eerder dit jaar.

Kwetsbaarheidsdiscoursen en Drug Mule Work:Legal Approaches in Sentenencing and Non-Prosecution/Non-Punishment Norms is gepubliceerd in een speciale uitgave van The Howard Journal of Crime and Justice gewijd aan internationale vooruitgang in onderzoek en beleid met betrekking tot drugskoeriers en koeriers.