Denk aan een typische cannabisboer, het kweken van een binnengewas.

In een beschermde, gecontroleerde omgeving, ze kunnen een winstgevende mix van krachtige, medicinale marihuana en een aantal mildere soorten die aantrekkelijk zijn voor een nieuwe markt.

Maar de onderneming brengt zowel zakelijke als sociale overheadkosten met zich mee:hoge energierekeningen en een zware, koolstofvoetafdruk.

"Het is een groot probleem, " zei Tim Hade, mede-oprichter van micro-grid bedrijf Scale. "Het heeft een impact die veel verder gaat dan cannabisgebruik."

Een recente studie schatte een enkele, indoor marihuanaplant heeft het equivalent van 70 gallons olie nodig om te groeien. De vraag naar energie bij het grootste nutsbedrijf van Colorado groeide met ongeveer 2 procent nadat marihuana was gelegaliseerd.

Hade zei dat de groeiende industrie de winsten die het land in het afgelopen decennium heeft geboekt, waardoor het energieverbruik stabiel bleef, zelfs terwijl de bevolking en de economie groeiden, teniet zou kunnen doen. Terwijl de gelegaliseerde marihuana-industrie zich uitbreidt in Californië, het zou de staatsdoelstellingen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen ernstig kunnen ondermijnen.

De cannabisindustrie begint het probleem aan te pakken. Startups zoeken naar manieren om efficiënter te groeien. Boeren innoveren en experimenteren.

Evan Mills, een wetenschapper op het gebied van energie en klimaatverandering, gevestigd in Californië, zei dat de cannabisindustrie in bijna elke stap van het proces efficiëntiewinsten kan boeken. Volgens het onderzoek van Mills de totale hoeveelheid energie die wordt gebruikt om marihuanaboerderijen van stroom te voorzien, is gelijk aan het voeden van 2 miljoen huishoudens, met een uitstoot gelijk aan 3 miljoen typische Amerikaanse auto's.

Mills zei dat de belangrijkste verandering in de industrie een trend is naar grootschalige cannabisteelt "die veel energie-intensiever kan blijken te zijn" dan de huidige verzameling kleine telers.

Schaal, gevestigd in New York, combineert zonne-, batterijopslag en aardgasgeneratoren in een systeem dat de energiekosten tot 35 procent kan verlagen.

Hade, een veteraan van de luchtmacht en afgestudeerd aan de Stanford Graduate School of Business, zei dat het systeem overtollige warmte van generatoren gebruikt om airconditioning van brandstof te voorzien. Met ongeveer 30 procent van de overhead van een boer aan brandstof en elektriciteit, hij zei, "je moet geraffineerd zijn over energiebeheer."

JP Maarten, oprichter van GrowX, een bedrijf in de cannabisversneller Gateway, heeft zijn bedrijf gericht op het efficiënter maken van binnenteelt. De startup heeft prototypes gemaakt voor een aeroponic kweeksysteem, met sensoren, lichten en een mesh groeimedium. Het test het systeem met twee klanten.

Martin zei dat het systeem minder energie en water verbruikt dan hydrocultuur. en elimineert mogelijke onzuiverheden en ziekten ontwikkeld uit de bodem.

Binnen gekweekte cannabis wordt vaak beschouwd als krachtiger - en duurder - dan buiten gekweekte gewassen.

"Traditionele landbouw is een kapot model, ' zei Martijn.

Maar zelfs de belofte van nieuwe technologie - inclusief energiebesparende LED-verlichting, met sensoren gevulde groeipods en een netwerk van kunstmatige intelligentie en zeer efficiënte elektronica zijn misschien niet genoeg.

"In deze opwarmende wereld, indoor farming is een ecologisch onbetaalbare luxe, "Zei Mills. "Zelfs diepe energiebesparingen zorgen ervoor dat de binnenteelt net zo energie-intensief is als de meeste gewone gebouwen."

Sommige boeren hebben een traditionele, natuurlijke manier van groeien.

Cyrillus Guthridge, eigenaar en exploitant van Waterdog Herb Farm in Mendocino County, Californië, planten buiten. Hij zoekt naar de juiste combinatie van planten en omgeving om hoogwaardige soorten marihuana te produceren op zijn 160 hectare grote boerderij.

Hij heeft verschillende vrienden die binnen kweken en geweldige gewassen produceren, hij zei. Het proces kan hoogwaardige gewassen opleveren, maar is meestal drie keer duurder, hij zei.

Maar Guthridge wil een niche vullen voor hoogwaardige, natuurlijk gekweekte marihuana. En zijn boerderij is uitgeschakeld, aangedreven door hernieuwbare bronnen.

"De natuur biedt ons een zeer goede omgeving, " hij zei.

Telers in het True Humboldt-collectief, in het landelijke Humboldt County, Californië, streven er ook naar om natuurlijke producten te produceren, met minder impact op het milieu.

"De meest energiezuinige manier om cannabis te kweken in Californië, " zei Chrystal Ortiz, een vertegenwoordiger van True Humboldt, "gebruikt onze (Californische) zonneschijn als primaire lichtbron."

©2017 The Mercury News (San Jose, Californië)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.