Kinderen van de wereld kunnen gerust zijn. De wereldwijde pandemie weerhoudt hen er niet van om de voortgang van de kerstman te volgen terwijl hij op kerstavond geschenken over de hele wereld bezorgt.

Het North American Aerospace Defense Command heeft aangekondigd dat NORAD de kerstman op 24 december zal volgen. net zoals het al 65 jaar doet. Maar er zullen enkele veranderingen zijn:niet elk kind zal een vrijwilliger kunnen bereiken in het NORAD-callcenter om te controleren waar de kerstman is, zoals ze in jaren daarvoor hebben gedaan.

Normaal gesproken, 150-160 vrijwilligers verdringen zich in een vergaderruimte op Peterson Air Force Base in Colorado Springs, ploegen van twee uur om de telefoons te beantwoorden terwijl gretige kinderen bellen om te zien of de kerstman en zijn slee hun daken hebben bereikt. Alles bij elkaar, 1, 500 mensen van meer dan 20 uur hebben in het verleden deelgenomen aan het callcenter, met meer dan 130 000 telefoontjes, beginnend om 6 uur oosterse tijd op kerstavond.

Dit jaar, vanwege veiligheidsbeperkingen die zijn opgelegd door de COVID-19-pandemie, het aantal vrijwilligers is drastisch teruggebracht tot wat NORAD verwacht dat het minder dan 10 personen per dienst zal zijn.

"We begrijpen dat dit een aloude traditie is, en we weten ongetwijfeld dat er enige teleurstelling zal zijn, "Zei NORAD-woordvoerder Preston Schlachter. "Maar we proberen het voor alle betrokkenen veilig te houden."

Dus, sommige bellers kunnen mogelijk opnieuw een lid van het leger of een andere vrijwilliger bereiken wanneer ze het gratis nummer van NORAD Tracks Santa bellen, 1-877-Hallo-NORAD. Maar anderen krijgen een opgenomen update over de huidige locatie van de kerstman.

Schlachter zei dat NORAD vrijwilligers grotendeels zal beperken tot mensen die daar al werken en hun directe familie. Maar dat kan een beetje worden uitgebreid naarmate de tijd dichterbij komt. Hij zei dat vrijwilligers dit jaar gezondheidsvragen zullen beantwoorden en hun temperatuur zullen laten controleren wanneer ze aankomen. en een schoonmaakploeg zal de hele dag oppervlakken afvegen. Er zullen doekjes en andere benodigdheden aanwezig zijn, en tussen de diensten door wordt het hele belgebied ontsmet voordat de volgende groep binnenkomt.

Geconfronteerd met zorgen over het virus, ambtenaren bij NORAD hebben wekenlang gewerkt om een ​​manier te vinden om ervoor te zorgen dat de geliefde traditie kon doorgaan.

Het militaire commando beantwoordt al sinds 1955 oproepen, toen kolonel Harry Shoup van de luchtmacht - de dienstdoende commandant van de voorganger van NORAD, het Continentale Luchtverdedigingscommando - een oproep beantwoordde van een kind dat een verkeerd gedrukt telefoonnummer had gekozen in een advertentie in een warenhuis in de krant, denkend dat ze de kerstman belde.

Een sneldenkende Shoup verzekerde zijn beller snel dat hij dat was. En de traditie begon.

Vandaag, de meeste vroege oproepen komen uit Japan en Europa, en naarmate de dag vordert, klimmen de bellers uit de VS en Canada.

Naast het callcenter, de NORAD Tracks Santa-website—www.noradsanta.org—en social media-pagina's, Amazon Alexa, op ster, en er zal nog steeds een nieuwe mobiele app beschikbaar zijn met actuele details over de locatie van de Kerstman. Een social media team zal opereren vanuit een aparte vergaderruimte op de basis.

De tracking Santa-apps zijn binnenkort beschikbaar op Google Play en de Apple App Store.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.