Ontdekt in Val Aurina en nu in het laboratorium van de mummie-experts van Eurac Research, de overblijfselen zullen worden bestudeerd om de conserveringstechnieken van mummies over de hele wereld te verbeteren.

Op het eerste gezicht, het gemskarkas leek Hermann Oberlechner geen ongewone ontdekking te zijn, aangezien bergbeklimmers vaak de overblijfselen van wilde dieren tegenkomen tijdens hun excursies op grote hoogte.

Echter, bij een nauwkeurige inspectie van de zeemhuid, de Ahrntal-alpinist realiseerde zich dat hij voor een hoogst unieke ontdekking stond en informeerde de betreffende boswachter. De gems was in feite al 400 jaar beschermd door de gletsjer en pas onlangs vrijgelaten omdat het ijs was teruggetrokken. Met de hulp van het Alpine Army Corps, de gemzenmummie werd teruggebracht naar de vallei en toevertrouwd aan Eurac Research voor wetenschappelijk onderzoek door de afdeling Cultureel Erfgoed.

Vanwege hun leeftijd en staat van bewaring, de overblijfselen zijn in feite een perfecte simulatie van een menselijke mummie en zullen onderzoekers in staat stellen de conserveringstechnieken van ijsmummies over de hele wereld te verbeteren, terwijl ze methoden bepalen voor het beschermen van oud DNA - een schat aan waardevolle informatie voor de mensheid.

In gemummificeerde exemplaren, DNA is vaak afgebroken en is slechts in minimale hoeveelheden aanwezig. In feite, geconfronteerd met een nieuwe ontdekking, de eerste vraag die experts tegenkomen, is hoe de mummie te onderzoeken en tegelijkertijd te behouden, zonder het oude DNA te beschadigen. Elke actie heeft onomkeerbare gevolgen voor DNA-fragmenten, wat het experimenteren met nieuwe technieken op menselijke vondsten onmogelijk maakt.

In tegenstelling, een intacte dierenmummie is een perfecte simulant voor onderzoek, vooral als de omstandigheden vergelijkbaar zijn met die van 's werelds andere ijsmummies, waarvan ¿tzi en het Inca-meisje Juanita tot de bekendste behoren.

"Dankzij onze eerdere studies kennen we de optimale fysische en chemische parameters voor conservering vanuit microbiologisch oogpunt, legt Marco Samadelli uit, conservatiedeskundige bij Eurac Research. In het laboratorium zullen we de gemzen naar die omstandigheden brengen en ons richten op hun effecten op DNA. Met herhaalde diepgaande analyses zullen we nagaan welke veranderingen het DNA ondergaat wanneer externe omstandigheden veranderen."

"Ons doel is om wetenschappelijke gegevens te gebruiken om een ​​wereldwijd geldig conservatieprotocol voor ijsmummies te ontwikkelen. Dit is de eerste keer dat een dierenmummie op deze manier is gebruikt, " voegt Albert Zink toe, Directeur van het Instituut voor Mummiestudies bij Eurac Research.

Bij het ontmoeten van de gemzen, Hermann Oberlechner besefte al snel het belang van de vondst. "Slechts de helft van het lichaam van het dier was zichtbaar door de sneeuw. De huid leek op leer, volledig haarloos; Ik had nog nooit zoiets gezien. Ik heb meteen een foto gemaakt en naar de parkwachter gestuurd, samen hebben we vervolgens de afdeling Cultureel Erfgoed op de hoogte gebracht."

De ontdekkingssite is onbegaanbaar en kan alleen worden bereikt door een wandeling van zes uur. Om deze reden, na hun eerste inspectie, de onderzoekers besloten de steun van het Alpine Army Corps te vragen bij het herstel van het dier. "Het verzoek van Eurac Research kwam tijdens een trainingsfase van ons militaire reddingsteam in de bergen. We plannen regelmatig oefeningen, niet alleen om altijd klaar te staan ​​om in te grijpen en ons personeel te beschermen bij missies op grote hoogte, maar ook als ons ook om civiele bescherming wordt gevraagd, " commented Mario Bisica, Alpine Army Corps Head of Public Information and Communication.

The helicopter flight was organized in collaboration with the army's specialized aviation corps, who have their own regiment in Bolzano, with pilots specifically trained to operate at high altitude. Thanks to the group effort, Eurac Research experts were able to reach the glacier and, with the help of the troops, carry out the scientific operation needed to recover the mummy. The chamois was then wrapped in an inert material casing made to measure by conservationist Marco Samadelli. The remains are now being kept at the Eurac Research Conservation Laboratory at NOI Techpark in refrigerated cell at 5 C°, ready to be studied.

Glacier melt is leading to the increasingly frequent discovery of finds, including biological ones. Under the supervision of Eurac Research anthropologist Alice Paladin, the blanket of fresh snow and thick layer of ice covering the chamois mummy, were removed using various archaeological excavation tools. The precise operation required everyone's collaboration and commitment to avoid any kind of risk, minimize contamination and ensure the find's preservation.