Verwering en erosie, samen met het door zwaartekracht aangedreven effect dat massavernietiging wordt genoemd, zijn de fundamentele processen waardoor gesteente wordt afgebroken en verwijderd, gezamenlijk de denudatie genoemd. Het belangrijkste middel bij zowel verwering als erosie is water, zowel in vloeibare als in vaste toestand. Van licht aangezuurde grondwater dat aan kalksteen knaagt tot een enorme, kokende rivier die verscheurt aan gesteente, ontmantelt water de continenten zelfs als ze worden opgebouwd door afzetting, vulkanische en tektonische actie.

Verwering versus erosie

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen verwering en erosie, die soms per abuis zijn getransponeerd. Verwering is een actie van het breken van rotsen of rock-rotting in wezen op zijn plaats; het omvat geen significant transport van de resulterende fragmenten. Erosie verwijst naar een actie op grotere schaal waarbij gesteente wordt verwijderd en getransporteerd. In massa verspillen, ondertussen, verplaatst de zwaartekracht rotsfragmenten langs hellingen door zwaartekracht; het is meestal het tussenstadium tussen verwering en erosie.

Verwering via water

Water is nauw betrokken bij enkele van de meest voorkomende en belangrijke vormen van verwering. Het samenspel tussen de vloeibare en vaste vormen zorgt voor vorstvertragende mechanische verwering: water dringt door kieren en gewrichten in de rots en bevriest vervolgens in de rotsen wanneer de temperatuur daalt. Omdat water uitzet wanneer het wordt omgezet in vast ijs, prikt het de zijkanten van de fractuur verder uit elkaar. Dit, op zijn beurt, biedt diepere toegang tot het vloeibare water als het ijs smelt. Deze cyclus gaat meedogenloos door, verruimt scheuren en breekt uiteindelijk platen en brokken steen. Een soortgelijk, hoewel minder belangrijk proces - zoutklemmen - vindt plaats in droge klimaten waar water in rotsfracturen verdampt en zoutkristallen achterlaat die uitzetten en druk uitoefenen. Water is een primair medium van chemische verwering, waarbij steen op zijn mineraleniveau wordt veranderd - zoals door oxidatie of carbonatatie, waarin respectievelijk opgeloste zuurstof of koolstofdioxide in water interageert met en verandert van in de rotsen gebonden mineralen.

Erosie via water

Water is verreweg de belangrijkste wereldwijde agent van erosie. In zijn vaste vorm, als ijsijs, is het zeker een indrukwekkende, bulldozende kracht, die verantwoordelijk is voor het uithakken van bergtoppen in hoorns met scherpe tanden, argentische richels met messen en enorme keteldalen, terwijl laaggelegen gebieden worden schoongemaakt en lakebedden worden schoongemaakt. Maar bewegend water - van kortstondige beekjes en kei-kletterende rivieren tot beukende golven van de oceaan - werkt op een veel grotere collectieve schaal, op hellingen en kloven en canyons en kanalen af, terwijl ze zandbanken en uitsnijdende zeekliffen ontmantelen. De werking van een rivier is nauw verbonden met verwering en massavernietiging, omdat veel van zijn eroderende werk de producten van die bewerkingen wegvoert.

Andere agents

Andere agenten en processen naast water kunnen verwering bewerkstelligen en erosie. Afschilfering is een manifestatie van verwering waarbij platen of platen van rots afsterven van een moederkoepel of kei, vaak waargenomen in graniet. Geologen zijn het er niet helemaal mee eens wat de oorzaak is van exfoliatie - chemische verwering via water is een mogelijkheid - maar veranderingen in druk of temperatuur als een opdringerige rotsmassa die wordt blootgesteld door erosie, zijn verondersteld. Biologische verwering omvat de invloed van levende organismen op het breken van rotsen. Korstmossen, die symbiotische associaties van algen en schimmels die gewoonlijk kale steen koloniseren, kunnen mineralen uit steen uitlogen en verzwakken, en minuscule deeltjes wegvangen door uit te zetten en samen te trekken met bevochtiging en droging. Wind kan een opmerkelijke agent zijn van erosie, schurende rots met in de lucht zwevende deeltjes en het verwijderen van grondlagen van zand en slib.