De ontdekking van een nieuwe soort prehistorisch reptiel uit Duitsland wordt deze week gemeld in Wetenschappelijke rapporten . De anatomische kenmerken van de soort, genaamd Vellbergia bartholomaei , dragen bij aan ons begrip van de vroege evolutie van lepidosauromorfen.

Lepidosauromorfen zijn een van de grootste en meest diverse tetrapod-lijnen met meer dan 10, 500 soorten. Voorouders van hedendaagse hagedissen, slangen en reptielen bekend als tuataras, lepidosauromorf-exemplaren zijn slechts op een paar Trias-locaties gevonden en hun vroege evolutie blijft grotendeels onbekend.

Gabriela Sobral en collega's ontdekten het kleine fossiel in de Midden-Trias (247 tot 237 miljoen jaar oude) afzettingen van Vellberg, Duitsland. Analyses suggereren dat het exemplaar een voorheen onbekende soort van vroege lepidosauromorf is. Een van de kleinste gevonden op de site, het zou het eerste juveniele fossiel kunnen zijn dat in Vellberg is verzameld. V. bartholomaei verschilt van andere lepidosauromorfe soorten vanwege zijn onderscheidende kenmerken, inclusief smal, slanke en korte tanden ten opzichte van de onderkaak, maar deelt een mozaïek van kenmerken die te vinden zijn in de voorgangers van de huidige hagedissen en tuataras. De bevindingen, die suggereren dat Vellbergia een gemeenschappelijke voorouder van de twee geslachten kan zijn, verder ons begrip van de vroege evolutie van reptielen.

Het fossiel draagt ​​bij aan het bewijs dat Vellberg een belangrijke plaats is voor het begrijpen van de vroege evolutie van lepidosauromorfen. Vanwege het slechte fossielenbestand voor de vroege Trias-periode, exemplaren uit het Midden-Trias zijn van fundamenteel belang om te begrijpen hoe gewervelde dieren herstelden na het massale uitsterven van het Perm-Trias (ongeveer 252 miljoen jaar geleden), de ernstigste bekende uitstervingsgebeurtenis van de aarde, en hoe ze gediversifieerd in moderne soorten.