Miao Qian, een postdoctoraal onderzoeker bij het Inequality in America Initiative, bestudeert de ontwikkeling van impliciete raciale vooroordelen bij kinderen om beter te begrijpen hoe en wanneer onbewuste vooroordelen en stereotypen zich in de hersenen vormen. Qian, die een Ph.D. in ontwikkelingspsychologie en onderwijs aan de Universiteit van Toronto, stelt zich een toekomst voor waarin kinderen onbewuste vooroordelen kunnen "afleren" door middel van training en onderwijs die al vroeg in hun leven beginnen. The Gazette sprak met haar over haar leven opgroeien in een raciaal homogene samenleving en de invloed van haar eigen ervaringen op haar onderzoek.

Vraag en antwoord:Miao Qian

GAZETTE:Hoe raakte je geïnteresseerd in raciale vooroordelen?

QIAN:Ik heb twee hoofdonderzoeksvragen. De eerste is wanneer raciale vooroordelen in de eerste plaats naar voren komen, en de tweede is, als deze vooringenomenheid in de kindertijd bestaat, wat gaan we doen om die bias te verminderen? Mijn pad naar deze onderzoeksvragen is zeer ongebruikelijk. Ik ben opgegroeid in China, en hoewel er meer dan 1 miljard mensen zijn en er vanuit lokaal oogpunt enige diversiteit is, in termen van raciale diversiteit is China grotendeels homogeen. De allereerste keer dat ik een persoon van Afrikaanse afkomst zag, was vier jaar geleden, toen ik mijn masterdiploma in China behaalde. Ik heb verschillende vrienden gemaakt die uit Kameroen kwamen, en ze vertelden me verhalen over hoe ze werden gediscrimineerd in China. Ze zouden fruit gaan kopen, en ze moesten drie of vier keer zoveel betalen voor de prijs, of mensen zouden ook naar hen gebaren in restaurants.

Uit die ervaringen kwam een ​​stroom van passie en enthousiasme voort om het onderwerp raciale vooroordelen te bestuderen. Als afgestudeerde student ontwikkelingspsychologie, Ik was erg geïnteresseerd in hoe stereotypen, vooroordeel, en discriminatie komen in de eerste plaats naar ons toe. Nadien, Ik heb mijn Ph.D. aan de Universiteit van Toronto, en Toronto is een van de meest diverse steden ter wereld, dus mijn ervaring daar als een minderheid gaf me ook een uniek perspectief over dit onderwerp. Hoewel Toronto een van de meest diverse steden is, er is nog steeds discriminatie en vooroordelen op basis van ras en etniciteit, accent, en nationaliteit, dus het deed me meer nadenken over hoe en wanneer dat gebeurt. En, als die vooringenomenheid bestaat, hoe kunnen we kinderen opvoeden en stoppen voordat het volledig verankerd raakt met de leeftijd, maatschappelijke druk, en sociale media? Nutsvoorzieningen, verhuizen naar de VS, ras wordt zeer fel besproken. Ik werk nu al zo'n zeven jaar aan deze kwestie, en zeer gepassioneerd over dit onderwerp zijn geworden, over het beëindigen van rassenongelijkheid.

GAZETTE:Hoe pas je je onderzoeksproces aan aan de verschillende contexten en culturen waarin je werkt?

QIAN:In China, jonge kinderen weten niet eens van ras, want dat is niet een veel voorkomend concept dat ouders of leraren met hen bespreken. Maar zelfs zonder enige kennis van ras, ze hebben nog steeds vooroordelen, dus ik was geïnteresseerd in hoe dat in de eerste plaats gebeurt. En toen ik naar Toronto verhuisde, en dan naar de VS, Ik was erg geïnteresseerd in hoe de persoonlijke ervaringen van kinderen in verschillende rassen en culturele contexten, of hun blootstelling aan diversiteit in hun gemeenschap of school of buurt, verschil zou maken, in termen van het hebben van meer contact of het hebben van vrienden met een andere etnische achtergrond zou vooroordelen verminderen. We hebben het altijd over diversiteit, maar of diversiteit echt een verschil maakt bij het vormgeven van onze houding … we weten geen solide antwoorden op die vragen, vooral bij jonge kinderen.

GAZETTE:Hoe meet je bias bij kinderen?

QIAN:Er zijn veel manieren om raciale attitudes te begrijpen. Ik zou kinderen vragen kunnen stellen als:"Hou je van Aziatische mensen?" en dan "Hoeveel vind je ze leuk?" met een schaal van één tot vijf. Dat zijn wat we expliciete raciale vooroordelen noemden, op basis van zelfrapportage. Er zijn andere aspecten van onze geest waarvan we ons niet bewust zijn, of zelfs als we ze kennen, we zijn misschien niet bereid om het te zeggen. Dat zijn wat psychologen impliciete raciale vooroordelen noemden. Het meten van impliciete vooroordelen is moeilijk, vooral voor kinderen. Ik werk met kinderen van drie tot vijf jaar, en ze missen soms het verbale vermogen om hun gevoelens te melden. Bijvoorbeeld, sommigen kennen de woorden niet om hun voorkeuren en antipathieën uit te drukken, evenals de redenen waarom. Als kinderen ouder worden, ze kunnen zich zorgen maken over hun reputatie en zullen waarschijnlijk niet hun ware gevoelens zeggen en willen consistent zijn met de woorden van hun ouders of gezagsdragers in plaats van hun eigen overtuigingen en gedachten.

GAZETTE:Moest u speciaal gereedschap ontwikkelen voor uw werk?

QIAN:Mijn werk over impliciete vooroordelen is geïnspireerd door Dr. Mahzarin Banaji, wie is hier psychologieprofessor. Momenteel werk ik met haar aan de ontwikkeling van een kindvriendelijke versie van de Implicit Bias Test, om de impliciete associatie in de hoofden van kinderen over positiviteit en negativiteit met verschillende rassen te meten. Ik heb een app ontwikkeld, en we kunnen de associaties van kinderen tussen verschillende rassen meten, en positieve of negatieve eigenschappen. Bijvoorbeeld, we konden meten hoe snel ze zwarte mensen associëren met "goed" of "slecht" met woorden als vriendelijk of aardig, of woorden als gemeen of onvriendelijk. Op basis van mijn eerdere werk, Ik weet dat Chinese kinderen vanaf drie jaar deze impliciete associatie al vertonen. Ze hebben de neiging om goede dingen te associëren met hun eigen ras, en slechte woorden met andere rassen. Ik werk samen met het laboratorium van professor Banaji aan het ontwikkelen en verfijnen van deze [app]-methode en het ontwikkelen van een online meting om te zien of we de vooroordelen van kinderen in de VS kunnen meten. We willen zien of kinderen hier, zo jong als de leeftijd van 3, impliciete vooringenomenheid tonen, en we willen ook zien hoe cultuur een verschil maakt in die bevinding, vooral omdat de eigen sociale netwerken van sommige kinderen diverser zijn.

GAZETTE:Hoe ben je van plan om het volgende deel van je project aan te pakken:het verminderen van vooroordelen bij kinderen?

QIAN:Er is een beroemd psychologisch fenomeen dat het 'andere-ras-effect' wordt genoemd. Het betekent dat kinderen vanaf zeer jonge leeftijd hun "eigen ras" gezichten meer onthouden en herkennen dan "andere ras" gezichten. Ze hebben het gevoel dat mensen van andere rassen er allemaal hetzelfde uitzien en het is moeilijk om ze te onderscheiden. Ik ontwikkelde een kindvriendelijke, app-achtig spel gebaseerd op een trainingsmethode genaamd individuatietraining, die is ontworpen om de aandacht van kinderen op individuen te richten in plaats van mensen alleen als een ras te categoriseren. Ik toon een gezicht aan een kind, en ze moeten de gezichten onthouden, dus ik match ze met een nummer of een naam. Mijn onderzoek in China gaf aan dat individuatietraining de negatieve impliciete vooroordelen van Chinese kinderen tegen zwarte mensen verminderde. Vervolgonderzoek in Canada repliceerde deze bevinding verder en wees direct op de rol van vriendschap tussen rassen bij het faciliteren van de trainingseffecten. Het einddoel is dat we bias op de lange termijn willen verminderen, dus we hebben ook een idee voor een online training zodat ouders hun kinderen er thuis of in andere settings doorheen kunnen leiden.

GAZETTE:Wat zijn enkele van de uitdagingen waarmee u wordt geconfronteerd wanneer u probeert deze impliciete houdingen te meten?

QIAN:Blanke ouders zijn vaak erg bezorgd over het praten over ras met hun kinderen, deels omdat ze het gevoel hebben dat het niet de tijd is, dat kinderen het concept ras niet begrijpen. Maar wetenschappelijk bewijs suggereert dat baby's zo jong als negen maanden oud het perceptuele verschil tussen verschillende rasgroepen kennen. Ze weten niet dat het "blanke mensen" of "zwarte mensen zijn, " maar ze weten dat een groep mensen anders is dan zij. Het zal nooit te vroeg zijn om met kinderen over ras te praten, en het is belangrijk om vanaf jonge leeftijd met kinderen te praten over waarom we anders zijn en ook waarom we overeenkomsten hebben. Ik focus op impliciete associaties, die als culturele vingerafdrukken in onze geest zijn die we met ons meedragen. Je weet misschien niet dat het er is, maar het vormt onze besluitvorming en oordeel over bepaalde mensen en leden van een groep. Goede mensen kunnen een impliciete vooringenomenheid hebben, dus het is heel belangrijk om toe te geven dat we een impliciete vooringenomenheid hebben, and we have to put that on the table and try our best to avoid being trapped by our biases.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.