Het nieuwste prototype van het AstroPlant citizen science-project heeft groen licht gekregen voor productie. AstroPlant is een desktopkas waarmee mensen gegevens kunnen verzamelen over potentiële gewassen om in de ruimte te groeien.

De lichten, koellichamen en uitbreidingsschilden die hierboven zijn afgebeeld, zijn enkele van de componenten die toekomstige ruimteboeren nodig zullen hebben om hun eigen kits te bouwen.

Net zoals de landbouw een revolutie teweegbracht in de menselijke nederzettingen op aarde, het zal ook een gamechanger zijn in de ruimte. Bemanningen op lange missies naar en op de maan moeten zo zelfvoorzienend en duurzaam mogelijk zijn, dus het verbouwen van voedsel is cruciaal.

Maar eerst hebben we meer informatie nodig over wat te kweken.

Doe mee met het AstroPlant-initiatief. Het werd geboren op de jaarlijkse technologieconferentie van Border Sessions in 2016, die huistuinders vroeg:scholen, stadsboeren en andere enthousiastelingen om zaden te voeden die zijn geselecteerd door het team van ESA's Micro-Ecological Life Support System Alternative (Melissa).

Melissa werkt al meer dan 27 jaar aan het creëren van ecosystemen voor astronauten. Ze stemmen nauwkeurig af hoe micro-organismen, Chemicaliën, katalysatoren, algen en planten werken samen om afval te verwerken en oneindige toevoer van zuurstof te leveren, water en voedsel.

Sinds 2016, deelnemers in heel Europa brainstormden over prototypes en aspecten zoals hardwareontwerp, gebruikersinterface en bedrijfsontwikkeling van het project. Er werd ook een crowdfundingcampagne gelanceerd om enkele kits voor geïnteresseerde deelnemers te financieren.

Hun feedback culmineerde in de laatste testronde voor hardware van versie zes die nu in productie gaat.

Het initiatief hoopt uiteindelijk AstroPlant-kits op te zetten in middelbare scholen als onderdeel van zijn educatieve doelen.

Lesmateriaal ontwikkeld door het ESA Education Office op AstroCrops, AstroVoedsel, en AstroFarmers zijn al beschikbaar, met meer materialen gericht op moderne productietechnieken zoals hydrocultuur die momenteel in ontwikkeling zijn.