Een team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Bristol, heeft het eerste bewijs gevonden dat prehistorische baby's dierlijke melk kregen met het equivalent van moderne babyflessen.

Mogelijke zuigelingenvoedingsvaten, gemaakt van klei, verschijnen voor het eerst in Europa in het Neolithicum (rond 5, 000 voor Christus), steeds meer gemeengoed in de brons- en ijzertijd.

De vaten zijn meestal klein genoeg om in de handen van een baby te passen en hebben een tuit waardoor vloeistof kan worden gezogen. Soms hebben ze voeten en hebben ze de vorm van denkbeeldige dieren. Ondanks dit, bij gebrek aan direct bewijs voor hun functie, er is gesuggereerd dat ze ook voerbakken kunnen zijn voor zieken of zieken.

De onderzoekers wilden onderzoeken of dit in feite babyvoedingsvaten (babyflessen) waren, dus selecteerden ze drie voorbeelden die werden gevonden in zeer zeldzame kindergraven in Beieren. Deze waren klein (ongeveer 5-10 cm in doorsnee) met een extreem smalle tuit.

Het team gebruikte een gecombineerde chemische en isotopische benadering om de voedselresten in de vaten te identificeren en te kwantificeren. Hun bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , bleek dat de flessen melk van herkauwers van gedomesticeerde runderen bevatten, schaap of geit.

De aanwezigheid van deze drie duidelijk gespecialiseerde vaten in kindergraven in combinatie met het chemische bewijs bevestigt dat deze vaten werden gebruikt om baby's dierenmelk te geven, hetzij in plaats van moedermelk en/of tijdens het spenen op aanvullend voedsel.

Voorafgaand aan deze studie, het enige bewijs voor spenen kwam van isotopenanalyse van babyskeletten, maar dit kon alleen ruwe richtlijnen geven over wanneer kinderen werden gespeend, niet wat ze aten/drinken. De studie levert dus belangrijke informatie op over borstvoeding en spenen, en de gezondheid van baby's en moeders, in de prehistorie.

Dit is de eerste studie die deze directe methode voor het identificeren van speenvoedsel in het verleden heeft toegepast op zuigelingen en de weg vrijmaakt voor onderzoek naar voedingsvaten uit andere oude culturen over de hele wereld.

Hoofdauteur, Dr. Julie Dunne van de School of Chemistry van de Universiteit van Bristol, zei:"Deze zeer kleine, suggestief, schepen geven ons waardevolle informatie over hoe en wat baby's duizenden jaren geleden te eten kregen, het verstrekken van een echte verbinding met moeders en baby's in het verleden."

Ze vervolgde:"Vergelijkbare schepen, hoewel zeldzaam, verschijnen in andere prehistorische culturen (zoals Rome en het oude Griekenland) over de hele wereld. Ideaal, we willen graag een grotere geografische studie uitvoeren en onderzoeken of ze hetzelfde doel dienen."

Projectpartner, Dr. Katharina Rebay-Salisbury van het Instituut voor Oosterse en Europese Archeologie van de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen, die een door de ERC gefinancierd project over moederschap in de prehistorie leidt, toegevoegd:"Het opvoeden van baby's in de prehistorie was geen gemakkelijke taak. We zijn geïnteresseerd in het onderzoeken van culturele praktijken van moederschap, die ingrijpende gevolgen had voor het voortbestaan ​​van baby's. Het is fascinerend om te zien, Voor de eerste keer, welk voedsel deze vaten bevatten."

Professor Richard Evershed FRS, hoofd van Bristol's Organic Geochemistry Unit en co-auteur van de studie, toegevoegd:"Dit is een treffend voorbeeld van hoe robuuste biomoleculaire informatie, goed geïntegreerd met de archeologie van deze zeldzame objecten, heeft ons een fascinerend inzicht gegeven in een aspect van het prehistorische menselijk leven dat ons vandaag de dag zo vertrouwd is."