Een volledig elektrisch vliegtuig zou u de komende jaren over de hele wereld kunnen vervoeren, dankzij nieuwe financiering van NASA. Het maakt deel uit van de inspanningen van de administratie om de enorme koolstofvoetafdruk van vliegreizen te verminderen.

Wetenschappers van de Universiteit van Illinois zullen aan het project werken, waaraan NASA gedurende drie jaar $ 6 miljoen heeft gecommitteerd. Hun doel is om een manier te vinden om cryogeen gekoelde waterstofcellen te gebruiken om vliegtuigen van stroom te voorzien.

Omdat waterstof goedkoper wordt in gebruik, ontstaan waterstofbrandstofcellen snel als de hete nieuwe schone stroombron - passagiers kunnen nu rijden op een trein op waterstof in Duitsland, en het is ook een energiebron voor elektrische auto's.

Maar treinen en auto's zijn kleiner en blijven belangrijker om op de grond te blijven. Vliegtuigen hebben meer brandstof nodig en het moet licht genoeg zijn om het vliegtuig te laten vliegen. In hun huidige iteratie wegen waterstofcellen een jet te veel. Maar het team van de Universiteit van Illinois hoopt dat ze de waterstof cryogeen kunnen koelen om die cellen dicht en efficiënt genoeg te maken om een vliegtuig van stroom te voorzien.
Going Green Can't Come Soon Genoeg

De timing hiervan financiering van NASA kon niet kritischer zijn. Vliegreizen hebben een gigantische CO2-voetafdruk en zullen naar verwachting alleen maar toenemen. Een enkele reis tussen New York en Californië genereert ongeveer 20 procent van de uitstoot van broeikasgassen die uw auto gedurende een heel jaar zal produceren.

Het is niet alleen NASA dat beseft dat we het luchtruim moeten opruimen. Sommige van de nieuwste transportinnovaties lijken rechtstreeks uit een sciencefictionfilm, zoals deze opstartende elektrische luchttaxi vanuit Duitsland. Lilium wil een vloot van kleine elektrische vliegtuigen maken - in wezen vliegende auto's - die passagiers heen en weer zouden laten pendelen, zoemend over die primitieve grondgebonden auto's.

Bedrijven als Boeing, JetBlue en Rolls Royce hebben ook gesteund projecten om elektrische vliegtuigen de lucht in te krijgen, in het besef dat het de toekomst is van vliegreizen.
Ik dacht dat NASA alleen voor ruimtevaart was?

Je dacht verkeerd! De eerste 'A' in NASA staat voor luchtvaart, wat betekent dat de administratie werkt op alles wat verband houdt met vliegen door de lucht. Maar het onderzoek dat NASA doet voor lucht- en ruimtevaart is enorm en zijn teams hebben decennia lang gewerkt aan de productie van efficiënte, duurzame en innovatieve materialen die bestand zijn tegen de eisen van reizen door de ruimte.

Het resultaat van al dat onderzoek en innovatie? We hebben heel veel alledaagse producten om NASA voor te bedanken, waaronder producten die schijnbaar niets met ruimteschepen te maken hebben. Alles, van stofbusters tot uw niet-kraslenzen tot de kleine telefoon in uw camera, vindt zijn oorsprong in NASA-onderzoek. Dus zelfs als dit cryogeen gekoelde waterstofbrandstofcelvliegtuig niet werkt, hopen we dat er iets schoner en groeners uit het onderzoek naar voren zal komen.