Nooit eindigende campagnes, sociale media, 24-uurs nieuwscycli. Politiek is onmogelijk om te ontsnappen, zelfs voor de toevallige waarnemer.

Maar zijn beleidsgevechten en polarisatie meer dan hoofdpijn in het collectieve bewustzijn? Nieuw onderzoek van de Universiteit van Nebraska-Lincoln suggereert ja - dat we onszelf ziek maken door politiek.

Bijna 40% van de Amerikanen die voor het onderzoek werden ondervraagd, zei dat de politiek hen benadrukt, en een op de vijf verliest slaap. Deze reacties en andere laten zien dat velen in de Verenigde Staten geloven dat hun mentale en fysieke gezondheid op de een of andere manier is geschaad door blootstelling aan politiek.

Het onderzoek, onder leiding van politicoloog Kevin Smith uit Nebraska, is de eerste die uitgebreid kijkt naar de fysieke en emotionele kosten van aandacht voor en deelname aan het politieke debat. Eerdere onderzoeken waren bijna uitsluitend gericht op economische kosten, zoals tijdverlies door werk om te stemmen of de geldelijke kosten van het ondersteunen van een campagne.

Smith en co-auteurs John Hibbing, Stichting Regent University Hoogleraar politieke wetenschappen in Nebraska, en Matthew Hibbing van de Universiteit van Californië, Merced vond het tijd voor een andere kijk.

"Het werd duidelijk, vooral tijdens het verkiezingsseizoen van 2016, dat dit een gepolariseerde natie was, en het werd nog meer politiek gepolariseerd, " Smit, Olson Chair en hoogleraar politieke wetenschappen aan Nebraska, zei. "De kosten van die polarisatie voor individuen waren niet volledig verantwoord door sociale wetenschappers of, inderdaad, gezondheidsonderzoekers."

Smith zei dat de resultaten, die op 25 september in het tijdschrift werden gepubliceerd PLOS EEN , lijken op een volksgezondheidscrisis.

"Een flink aantal cijfers sprongen eruit, Smith zei. "Twintig procent heeft vriendschappen beschadigd door politieke meningsverschillen. Een op de vijf meldt vermoeidheid. En het is een kleine (proportie), maar 4% van de mensen in onze steekproef zei dat ze zelfmoordgedachten hadden vanwege de politiek. Dat vertaalt zich in 10 miljoen volwassenen."

In maart 2017 werden gedurende vijf dagen gegevens verzameld door YouGov, met 800 respondenten. YouGov gebruikt een panel van 1,8 miljoen mensen om representatieve steekproeven te maken. Omdat er geen eerdere studies over dit fenomeen zijn afgerond, de vragenlijst is ontwikkeld door diagnostische instrumenten te spiegelen die worden gebruikt door Anonieme Alcoholisten en Anonieme Gokkers. De enquête bevatte 32 vragen in vier categorieën:lichamelijke gezondheid, mentale gezondheid, betreurde gedrag en sociale/levensstijlkosten - en verdiepte zich in hoe mensen politiek zien als de bron van de problemen die ze ondervonden.

Onder de andere bevindingen:

• 11,5% meldde dat de politiek hun lichamelijke gezondheid negatief had beïnvloed
• 31,8% zei dat blootstelling aan media die standpunten promootten die in strijd zijn met persoonlijke overtuigingen hen gek had gemaakt
• 29,3% zei dat ze hun geduld hebben verloren als gevolg van politiek
• 1 op de 5 zegt dat verschillen in politieke opvattingen een vriendschap hebben geschaad
• 22,1% geeft toe dat ze te veel geven om wie er wint en wie verliest

"Politiek heeft een negatieve invloed op het leven van veel mensen, of ten minste, ze zien dat de politiek hun leven echt op een diepgaande en zinvolle manier negatief beïnvloedt, " Smith zei. "Stress is een echt fenomeen dat desastreuze gevolgen voor de gezondheid kan hebben. Als politiek een belangrijke bijdrage levert aan de stress die Amerikaanse volwassenen ervaren, dan ja, het is logisch dat daar een echt aanvullend gezondheidseffect van is.

"Als we begrijpen wat de oorzaak is, dat kan ons leiden tot verbeteringsstrategieën."

Percepties van politieke stress kwamen meer naar voren bij respondenten die zichzelf aan de linkerkant van het politieke spectrum beschouwden. Smith zei dat dit mogelijk verband houdt met de controversiële verkiezingscyclus van 2016.

"Een van de dingen waar we echt in geïnteresseerd zijn, is:wat gebeurt er als een zeer linkse persoon in het Witte Huis wordt gekozen?" zei Smit. "Blijven de symptomen hetzelfde, maar verschuiven ze over het ideologische spectrum?"

Omdat de studie de eerste in zijn soort is, Smith en zijn co-auteurs zijn van plan om de enquête in de toekomst opnieuw uit te geven en helpen wetenschappers bij het uitvoeren van soortgelijk onderzoek.

"Ik denk dat het van cruciaal belang is dat we dit naar andere politicologen brengen, Smith zei. "We hebben het al aan een paar psychologen overhandigd om op te nemen in een aantal van de onderzoeken die ze doen, dus we zullen een wat duidelijker beeld krijgen en een beetje meer grip krijgen op enkele van de vragen die we hebben."