Somalische vluchtelingen uit de burgeroorlog hadden in oorlogstijd toegang tot zeer weinig functionerende scholen, gevolgd door lange wachttijden in vluchtelingenkampen voor hervestiging in de Verenigde Staten. Dit heeft geresulteerd in een hoge incidentie van laaggeletterdheid onder veel Somalische adolescenten in Minnesota.

Aangezien Minnesota de thuisbasis is van de grootste Somalische bevolking in de Verenigde Staten, het helpen van deze populatie studenten om hun Engelse geletterdheid te vergroten, is een belangrijk aandachtspunt voor veel docenten.

Om dit probleem aan te pakken, onderzoekers van het College of Education and Human Development van de University of Minnesota onderzochten het potentieel van sociale media om Engels als tweede taal (ESL) en de alfabetiseringsontwikkeling van recent aangekomen Somalische jongeren in de Twin Cities te ondersteunen.

De studie - gepubliceerd in de Tijdschrift voor Taal, Identiteit en onderwijs — gericht op het vinden van nieuwe manieren om gebruik te maken van de socialemediapraktijken van jongeren om hun betrokkenheid bij activiteiten in de klas te versterken door boeiende mogelijkheden te bieden om over zichzelf te schrijven in een relevante, vertrouwd medium.

Het onderzoeksteam testte een social media-eenheid waar studenten afbeeldingen, reflecties en ambities via sociale media en traditionele media in de klas. Ze leerden dat:

• de online berichten van de studenten werden bevestigd door hun leeftijdsgenoten, die dienden als positieve versterking voor hun schrijven in niet-digitale formaten;
• docenten merkten op dat dit resulteerde in een complexer taalgebruik in zowel digitale als niet-digitale formaten dan voorheen door hun studenten werd gezien;
• schrijven en delen in een veilige, vertrouwde online ruimte resulteerde in meer gebruik van geschreven Engels en rijkere en meer interactieve leerervaringen in de groep in vergelijking met offline alternatieven.

"Bevindingen uit dit onderzoek zijn relevant voor alle klasleraren in onze regio, " zei Kendall King, een auteur van deze studie en hoogleraar tweedetaalonderwijs bij de afdeling Curriculum &Instruction. "Hoewel veel jongeren met een vluchtelingenachtergrond niet veel ervaring hebben met formeel academisch schrijven, velen zijn zeer competente communicators en schrijvers die sociale media gebruiken. Studenten hadden de technische aspecten van het gebruik van Facebook onder de knie en begrepen ook dat sociale media een krachtig communicatiemiddel en verbindingsmiddel is."

"Algemeen, ons onderzoek onderstreept de kracht van sociale media bij het bieden van een ruimte voor studenten om schrijfvaardigheden op een zinvolle manier te oefenen, " zei Jen Vanek, recente Ph.D. afgestudeerd en momenteel directeur van Digital Learning and Research bij het EdTech Center @ World Education.

"We moeten gebruik maken van door jongeren gemedieerde pedagogiek om geletterdheid te onderwijzen, " zei Martha Bigelow, een professor in de afdeling Curriculum &Instructie. "De krachtige aantrekkingskracht van sociale media in klaslokalen kan studenten helpen om in contact te komen met wie ze zijn binnen en buiten school tussen leeftijdsgenoten en met hun leraren."