Het behoud van de veengebieden van de wereld - en de enorme koolstofvoorraden die ze bevatten - is van vitaal belang om de klimaatverandering te beperken, zeggen onderzoekers.

De studie, geleid door de Universiteit van Exeter en de Texas A&M University, onderzoekt veenverliezen in de menselijke geschiedenis en voorspelt dat deze in de toekomst zullen worden "vergroot".

Veengebieden zullen naar verwachting deze eeuw verschuiven van een algemene "put" (absorberende koolstof) naar een bron, voornamelijk als gevolg van menselijke invloeden in de tropen, en de studie waarschuwt dat er tegen 2100 meer dan 100 miljard ton koolstof zou kunnen vrijkomen, hoewel de onzekerheden groot blijven.

Veengebieden zijn momenteel uitgesloten van de belangrijkste aardsysteemmodellen die worden gebruikt voor projecties van klimaatverandering - iets dat volgens de onderzoekers dringend moet worden aangepakt.

"Vengronden bevatten meer koolstof dan alle bossen ter wereld en, zoals veel bossen, hun toekomst is onzeker, " zei professor Angela Gallego-Sala, van Exeter's Global Systems Institute.

"Venelanden zijn kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering, zoals een verhoogd risico op bosbranden en droogtes, het ontdooien van de permafrost en de stijgende zeespiegel.

"Echter, de belangrijkste bedreigingen voor veengebieden zijn directer, met name vernietiging door mensen om landbouwgrond te creëren.

"Dus de toekomst van veengebieden ligt in onze handen."

Veengebieden zijn een soort wetland dat in bijna elk land op aarde voorkomt, momenteel 3% van het wereldwijde landoppervlak beslaat.

Professor Gallego-Sala zegt dat ze in sommige klimaatmodellen "over het hoofd zijn gezien" omdat ze als "inert" worden beschouwd - ze absorberen noch snel koolstof wanneer ze alleen worden gelaten.

Deze uitsluiting van modellen maakt het moeilijk om toekomstige veranderingen in te schatten, daarom combineerde de studie bestaand onderzoek met enquêteschattingen van 44 vooraanstaande veengebiedexperts.

Op basis hiervan, het schat het totale koolstofverlies van 2020-2100 op 104 miljard ton.

De auteurs benadrukken dat deze schatting zeer onzeker is (verliezen tot 360 miljard ton tot winsten van 103 miljard ton) - maar het toont de noodzaak aan van zowel opname in modellen als een beter behoud van veengebieden.

"Ook al zouden we graag meer informatie willen, we moeten nu duidelijk beslissingen nemen over hoe we deze ecosystemen beheren, " zei Dr. Gallego-Sala.

"We kunnen het ons gewoon niet veroorloven dat veengebieden in rook opgaan."

Nieuwe "ontdekkingen" van tropische veengebieden in de Amazone en Congo zijn grotendeels intact, en de onderzoekers zeggen dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat we een solide beleid hebben.

"We hebben de verantwoordelijkheid om een ​​weg vooruit te vinden die werkt voor mens en planeet, " zei Dr. Gallego-Sala.

"Waar mensen een sterke economische prikkel hebben - of zelfs noodzaak - om veengebieden te vernietigen, we hebben plannen en beleid nodig die duurzamere alternatieven bieden."

De krant, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , heeft als titel:"Deskundige beoordeling van de toekomstige kwetsbaarheid van de wereldwijde koolstofput in veengebieden."