Reptielen zijn er in alle soorten en maten, van kleine gekko's tot gigantische dinosaurussen. Hun reproductieve methoden en gedrag verschillen over het algemeen sterk van zoogdieren, hoewel er enkele overeenkomsten zijn. Onder reptielen kunnen verschillen in verkeringsrituelen en reproductie ook behoorlijk verschillen. Hoewel de meeste reptielen eieren zoals vogels leggen, zijn sommigen in feite live-dragers. Er zijn zelfs enkele vrouwelijke reptielen die de aanwezigheid van mannetjes niet nodig hebben om nakomelingen te produceren.

Seksedifferentiatie en genitaliën

Zowel mannelijke als vrouwelijke reptielen hebben interne geslachtsorganen die moeilijk te detecteren zijn uiterlijk met het blote oog. De testikels van het mannelijke reptiel zijn ondergebracht in zijn lichaam. Mannetjes hebben ofwel een enkele penis (schildpadden en krokodillen) of twee hemipenen (hagedissen en slangen) die extern kunnen worden gedetecteerd door een paar uitstulpingen achter de cloaca bij de staart van het dier. Mannelijke geslachtsorganen zijn zuiver reproductief en gescheiden van de urinewegen. Mannen en vrouwen kunnen ook worden onderscheiden op basis van secundaire geslachtskenmerken zoals grootte, kleur, verhoudingen en zelfs horens.

Vrijage gedrag

Reptielen vertonen vaak uitgebreid of ongebruikelijk verkeringgedrag voorafgaand aan de paring. Mannelijke kameleons veranderen bijvoorbeeld van kleur terwijl ze het vrouwtje aantrekken. Mannelijke schildpadden zullen vaak hun hoofd op en neer dobberen om vrouwelijke partners aan te trekken. De rode kousebandslang verzamelt zich in groepen van maximaal 30.000 voor wat vaak een parende bal wordt genoemd. Veel soorten geven ook feromonen vrij, chemische geuren die biologisch zijn ontworpen om het andere geslacht aan te trekken.

Op kweekmethoden

In reptielen komt eibemesting intern voor wanneer het mannetje zijn sperma in eieren binnen het lichaam van de vrouw plaatst. Het mannetje doet dit door zijn penis of hemipenen in de vrouwelijke cloaca te steken. Bij veel soorten kan dit sperma jarenlang intact blijven, zodat het vrouwtje extra nakomelingen kan produceren zonder enig ander mannelijk contact. Interessant is dat sommige soorten hagedissen eigenlijk nakomelingen produceren zonder mannetjes in een proces dat bekend staat als parthenogenese.

Oviparous versus Ovoviviparous

De meeste reptielen zijn ovipaar, wat betekent dat ze eieren leggen die buiten het lichaam van de vrouw uitkomen. Een aantal slangen en hagedissen zijn echter ovoviparous, wat betekent dat ze levende jongen baren. Hun eieren zijn intern gehuisvest en komen vervolgens uit in het lichaam van de vrouw. Het pasgeboren dier komt uit het vrouwtje tevoorschijn zoals bij zoogdieren, levend en bedekt met embryonale vloeistof.

Verzorging van jonge kinderen

De meeste reptielsoorten geven niet om hun jongen, die worden overgelaten aan voor zichzelf vanaf de geboorte. Gewoonlijk zullen reptielen hun eieren verstoppen in een holle boomstam of een gat in de grond om hen te beschermen tegen hongerige roofdieren. Sommige slangen soorten, waaronder pythons en modder slangen, beschermen hun jongen door hun verhalen rond de eieren te verpakken. Alligators plaatsen hun baby's voorzichtig in hun mond en dragen ze naar water. Het aantal eieren dat een reptiel produceert, verschilt sterk van soort tot soort. Zeeschildpadden leggen elk seizoen tot 150 eieren, terwijl Afrikaanse schildpadden slechts een of twee eieren leggen.