Salamanders en hagedissen zien er vaak hetzelfde uit, maar salamanders zijn in feite amfibieën en hagedissen zijn reptielen. Een paar eigenschappen zouden je moeten helpen onderscheid te maken tussen deze twee groepen herpetielen.

Bepaal habitat. Salamanders werden vroeger vuurhagedissen genoemd omdat ze vaak uit houtblokken werden geklommen die op een vuur werden geplaatst. Mensen dachten dat het vuur de salamanders genereerde, maar ze bewoonden gewoon de koele, vochtige boomstammen en probeerden te ontsnappen toen ze werden ontstoken. Omdat salamanders amfibieën zijn, hebben ze vochtige omstandigheden (zo niet alleen water) nodig om in te leven. Ze zijn te vinden onder bladeren in het bos of onder stenen in een beek. Hagedissen zijn aangepast voor de warmere klimaten en kunnen bijna onafhankelijk zijn van water en leven in de woestijn. Ze worden vaak gevonden koesteren in de zon.

Overweeg verschillen in morfologie. Op het eerste gezicht lijken salamanders en hagedissen op elkaar, maar er zijn veel verschillen. Salamanderhuid is glad en vochtig en zonder schubben. Ze hebben stompe tenen die een beperkt vermogen hebben om te regenereren wanneer ze worden verbroken. Hagedissen hebben een droge en schilferige huid, vergelijkbaar met slangen. Hun tenen zijn langer en kunnen worden gebruikt voor klimmen.

Bereken de fokkerij. Salamanders hebben eieren zonder schelpen en moeten ze in een vochtige omgeving leggen. Veel salamandereieren moeten namelijk volledig worden ondergedompeld, want wanneer de larven uitkomen, hebben ze kieuwen en zijn ze afhankelijk van water. Deze aquatische salamanders ondergaan metamorfose, net als kikkers. Hagediseieren hebben schelpen en hun nesten bevinden zich meestal in het zand. Bij het uitkomen zijn jonge hagedissen eenvoudig kleine versies van hun ouders, zonder dat een metamorfose nodig is.

Analyseer de grootte. Hoewel er enkele amfibieën zijn die een lengte van ongeveer 6 voet kunnen bereiken, is dit niet gebruikelijk. Daarom zijn zeer grote hagedisachtige dieren waarschijnlijk hagedissen.

Waarschuwing

Wees voorzichtig: sommige hagedisspecifieke soorten bijten in de hand.